Der Antares-Krieg

Hügeln erbaut. Die Aufnahme zeigte zu gleichen Teilen Ausschnitte der Stadt und der bewaldeten Hügel, die sie umgaben. Der Wald war tot. Kahle Stämme ragten zum Himmel, dürre Äste verzweigten sich in geometrischer Symmetrie. Viele Bäume waren von Stürmen entwurzelt. Ihre Leichen lagen willkürlich verstreut zwischen den aufrechten, grau verwitterten Stämmen ihrer Brüder. In einigen Gebieten glich das Gewirr aus stehenden und durcheinandergeworfenen Stämmen einem abgestorbenen Dschungel, als ob der natürliche Fäulnisprozess unterblieben wäre.
    »Keine Mikroorganismen«, murmelte Drake zu sich selbst.
    »Die Welt muss steril sein.«
    Er nahm sich den im Bildausschnitt liegenden Teil der Stadt vor. Auch hier hatten die Gebäude die grauweiße Farbe abgestorbener Pflanzen, und wie der Wald zeigten sie Verwitterungsschäden, doch war der Grad der Erhaltung für eine hundertjährige Ruinenstadt unerwartet hoch.
    »Aufklärer Marman meldet seinen Vorbeiflug beendet. Er ist auf Rückkehrkurs«, meldete Slater aus der Nachrichtenabteilung.
    »Wie viele Aufnahmen hat er gemacht?«
    »Fünfzigtausend, Captain. Alle empfangen und bereit zur Aufarbeitung. Catherine meldet Ankunft über Terra Nova.«
    Drake richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den großen Projektionsschirm. Auch hier kam zuerst ein Ausschnitt der planetarischen Oberfläche ins Bild, der dann auf starke Vergrößerung umgeschaltet wurde, und auch hier wählte der Bordcomputer des Aufklärers ein Einzelbild aus der Serie und übertrug es zur Discovery. Diesmal war das Zentrum einer Großstadt im Bild. Aber wo Regensburg ausgesehen hatte, als ob seine Bewohner die Stadt erst vor kurzem verlassen hätten, lag Terra Nova in Trümmern. Überall ragten geschwärzte Stahlskelette aus Haufen eingestürzten Mauerwerks, lagen die Reste umgestürzter Türme, wo sie über Straßen und Plätze mit parkenden Fahrzeugen gekracht waren, hielten hohle Ruinenwände Wache über Berge von Mauerschutt. Das Bild der Zerstörung griff Drake ans Herz.
    »Flächenbrand?«, fragte Argos Cristobal.
    »Sieht so aus«, erwiderte Bethany Lindquist mit unwillkürlich gedämpfter Stimme. »Sehen Sie, wie die Gebäude außerhalb des Stadtzentrums alle von dort nach außen gedrückt scheinen. Ich habe das auf historischen Abbildungen gesehen. Diese Stadt ist nicht von selbst in Flammen aufgegangen. Jemand hat über ihr einen nuklearen Sprengsatz gezündet!«
    Nach den ersten Vorbeiflügen der Aufklärer hatte die Expedition vier Stunden gebraucht, um New Providence zu erreichen. Die Hälfte dieser Zeit hatten die Wissenschaftler damit verbracht, die Panoramaansichten zu studieren, die Drunkard und Catherine gesendet hatten, oder die noch umfassenderen Panoramen der beiden anderen bewaffneten Aufklärer, die ihre Positionen knapp außerhalb der Atmosphäre eingenommen hatten. Diese zusätzlichen Beobachtungen bestätigten, was man bereits vermutet hatte: New Providence war tatsächlich eine tote Welt.
    Wohin sie auch blickten, überall fanden sie Verlassenheit und die abgestorbenen Reste vernichteter Vegetation. Soweit aus der Umlaufbahn festzustellen war, gab es an der Oberfläche der Welt kein Leben mehr. Auch schien das Leben nicht allein durch die von der Supernova ausgehende tödliche Welle harter Strahlung erloschen zu sein. Jemand hatte kräftig nachgeholfen. Doch Terra Nova war nicht die einzige Stadt, die durch das Schwert umgekommen war. Die Auswertung der aus Umlaufbahnen vorgenommenen Kartierungen der Landoberflächen ergab mehr als fünfhundert durch Waffeneinwirkung vernichtete Flächen, darunter viele, die mehr als einem Angriff zum Opfer gefallen waren. Als er genug gesehen hatte, ordnete Drake eine weitere Konferenzschaltung an.
    »Welche Folgerungen ziehen Sie daraus, Dr. Wharton?«, fragte er den Leiter der sozialwissenschaftlichen Gruppe, als die Konferenzschaltung zwischen den Schiffen hergestellt war.
    »Über die offensichtliche Tatsache hinaus, dass es irgendwann nach der Antares-Supemova in diesem System zu verheerenden Kriegshandlungen kam und dass der Konflikt einige Zeit angedauert haben muss, haben wir keine Schlussfolgerungen, Sir.«
    »Woher nehmen Sie die Erkenntnis, dass der Konflikt länger andauerte?«, fragte Stan Barrett vom Konferenzraum der Alexandria.
    Wharton wandte sich dem Politiker zu. »Eine genaue Untersuchung von Terra Nova zeigt sekundären Pflanzenwuchs und Versuche, die Schäden stellenweise zu reparieren, Mr. Barrett. Die Stadt