Der Automatische Detektiv

Kisten, die auf pneumatischen Beinen dahintorkelten. Treader, die phantasievollerweise mit der ganzen Geschwindigkeit und Manövrierfähigkeit von Schildkröten auf Panzerketten vorwärtsrumpelten. Hoverskids: mit der Beschleunigungskraft einer Rakete, und dazu in der Lage, auf einer Briefmarke zu wenden, drifteten aber zehn Meter ab, bevor sie zum Stehen kamen – daher die zusätzlichen dicken Gummistoßstangen. Gyropeds schwirrten elegant zwischen dem restlichen Verkehr herum, außer wenn die Gyros klemmten und sie zu Taifunen mit der Zerstörungswut einer Abrissbirne wurden. Dann gab es noch die Buzzbugs, so benannt nach ihren summenden Plastikflügeln und den hummel-inspirierten Fahrgestellen. Und die Rotorcars, die üblicherweise mit Pannen auf den Skyways liegen blieben. Ungefähr das Einzige, was all diese Verkehrsmittel gemeinsam hatten, waren ihre fehlenden Räder. Nichts in Empire rollte. Bis auf die Unipods, die perfekt auf einem Rad balancierten. Es war eine geschmeidige Fahrt, bis man einen Platten hatte.
    Die Bluestar Taxi Company besaß jedes einzelne dieser Vehikel als Teil seiner Flotte. Treader waren für einen Robo meiner Größe am besten geeignet, mit den Hoverskids blieb ich normalerweise liegen. Mein Gewicht strapazierte oft die Maschinen, was normalerweise damit endete, dass ungefähr alle zwanzig Meter Metall über die Fahrbahn schrammte und Funken flogen. Die Kosten für die Neulackierung des Unterbodens gingen von meinem Gehaltsscheck ab. Wäre ich paranoid gewesen, ich hätte angenommen, der Fahrdienstleiter könne mich nicht leiden. Vor allem, weil alle Hemden, die er besaß, auf der Brusttasche einen Aufnäher der Liga für Biologische Rechte trugen.
    Taxifahren war ein ordentlicher Job, und ich war froh, ihn zu haben. Als mein Boss mich anschrie, grinste ich (metaphorisch) und nahm es hin. Er war nicht glücklich über das Loch in meinem Anzug, aber da ich für eine Abholung schon spät dran war, ließ er mich eine Weste von Jung leihen.
    Jung war ein Gorilla, ein Exponat des städtischen Zoos, das schlau genug geworden war, um die Bürgerschaft verliehen zu bekommen. Außerdem war er ein Typ mit aufrechtem Gang oder ein Menschenaffe oder so was.
    Er reichte mir die Weste. »Sei vorsichtig damit.«
    »Danke.«
    Ich zog mich um und warf die ruinierte Weste auf die Bank neben meinem Spind. Jung, der in einer Hand ein Buch hielt und in der anderen eine halbe Grapefruit, nahm die Weste mit den Füßen auf. Er steckte einen Finger durch das Loch.
    »Das ist ein übles Brandloch, Mack«, bemerkte er. »Was ist da passiert?«
    »Zigarette«, antwortete ich.
    Er steckte seine Nase wieder in sein Buch, eine abgenutzte Ausgabe von Tarzan und die Ameisenmenschen. »Mit dem Rauchen angefangen, was?« Jung schnaubte. »Schön blöd, als Roboter zu rauchen. Vor allem, wenn man keinen Mund hat.«
    »Lässt mich trotzdem cool aussehen.« Ich sah in den Spiegel und rückte meine Fliege zurecht. Die Bewegung ließ die Naht der neuen Weste knirschen. Jungs Schultern waren breit, aber nicht breit genug.
    »Wenn du sie kaputt machst, zahlst du sie«, sagte er.
    Der Boss schrie, ich hätte fünf Minuten, um ans andere Ende der Stadt zu kommen und dass er, wenn ich es nicht schaffte, meinen Bewährungshelfer anrufen und ich einen Vermerk in meiner Akte bekommen würde und bla bla bla … Ich bekam den Rest nicht mit, weil ich meine Audiofilter auf seine Stimme einstellte.
    »Ernsthaft, Mack«, sagte Jung. »Hast du Probleme?«
    Ich widerstand dem Reflex, die Achseln zu zucken, weil ich bezweifelte, dass die Weste das Manöver ausgehalten hätte. »Nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste. Aber danke, dass du fragst.«
    »Ein paar von den Jungs gehen heute Abend bowlen. Komm doch mit.«
    »Ich muss früh nach Hause«, log ich. »Wie sehe ich aus?«
    »Wie Gort, wenn er sich aufs Taxifahren verlegen würde«, murmelte er, als er von der Bank hüpfte und in Richtung Garage sprang.
    »Perfekt.« Ich zog meine Krempe in einen kessen Winkel und folgte ihm.
    Der Verkehr war rau wie immer. Mein Gehäuse bestand aus einer unzerstörbaren Legierung, aber selbst ich fürchtete ein- oder zweimal um meine Sicherheit. Auf der Quantum Avenue war ein Buzzbug liegen geblieben. Das passierte ständig. In Empire wurde nichts perfektioniert, bevor es durch etwas Besseres ersetzt werden konnte. Die Big Brains liebten die Wissenschaft um der Wissenschaft willen. Nicht, dass ich mich darüber beschweren würde. Es war der