Der Automatische Detektiv

organischem Material steckt oder eine unendliche Folge herumschießender Elektronen ist. Ich weiß nicht, wo im menschlichen Gehirn die Logik sitzt, und ich verstehe auch die inneren Arbeitsabläufe in meinem eigenen elektronischen Gehirn nicht. Da interagieren Dutzende und Aberdutzende von Programmen, ordnen nach Priorität, machen Zusammenstellungen und eine ganze Menge arideres technisches Zeug. Irgendwo in meinem Vernunftreplikator, in dieser querschlägernden Kette von Einsen und Nullen, musste eine Ziffer fehlen. Und als ich zurück in die Richtung von Julies Wohnung ging, verfluchte ich Professor Megalith dafür, sich nicht mehr Zeit für die Betatests genommen zu haben.
    Ich klopfte. Drinnen wurde es sehr schnell ruhig. Die Tür öffnete sich einen Spalt. Julie streckte ihren Kopf heraus.
    »Alles in Ordnung, Jules?«, fragte ich noch einmal.
    Sie gab dieselbe Antwort wie beim ersten Mal: »Ja, ja. Alles klar.«
    »Wie geht es Gavin?«
    »Ihm geht es gut.«
    Einen Bit lang sagten wir nichts (vier Sekunden für diejenigen unter Ihnen, die ohne eingebaute Uhr auskommen müssen), aber in der Wohnung konnte ich immer noch das Weinen hören. April, ihre Tochter – und eine der obersten Stimmen auf der Liste in meiner Erkennungsdatei. Als ich sie leise schluchzen hörte, war ich froh, dass ich dies hier tat. Aber was tat ich eigentlich?
    »Es ist alles in Ordnung, Mack«, sagte Julie. »Trotzdem danke.«
    Empire war eine fortschrittliche Stadt. Es war die einzige Stadt der Welt, wo sich ein Roboter volle Bürgerrechte verdienen konnte. Aber ich war für die Weltherrschaft entwickelt worden, und ich konnte den Behörden keinen Vorwurf dafür machen, dass sie einige Zeit beobachten wollten, ob ich mich wirklich bessern wollte. Ich hatte noch vier Jahre Bewährung vor mir, bevor mich das Gesetz für sicher genug hielt, um mich für eine Bürgerrechtsverleihung in Betracht zu ziehen. Wenn ich es vermasselte, konnte ich nirgendwo hin, wo ich kein Stück Eigentum unter vielen war, eine nicht lizenzierte Waffe mit eigener Meinung auf dem Weg zur Müllkippe.
    Wenn ich in diese Wohnung stürmte, würde ich es vermasseln, aber wenn ich es nicht zu Ende brachte, hätte ich gar nicht erst zurückkommen sollen.
    Julie versuchte, die Tür zuzudrücken, aber ich stieß meine Hand in den Spalt. Ich fragte nicht, ob ich hereinkommen dürfe. Ich schob die Tür auf und trat ein.
    Die Wohnung bestand, wie zweiundneunzig Prozent aller Wohnungen in Empire, aus einem einzigen Raum, der in verschiedene Bereiche unterteilt war. Bis auf das Badezimmer, das ein Metallkasten in der Ecke war (es war immer Metall) und ungefähr die Größe von drei zusammengebauten Telefonzellen hatte. Ich brauchte nicht lange, um den Raum optisch abzutasten und das Problem zu erkennen. Es war nicht Gavin, wie ich zunächst angenommen hatte. Er lümmelte auf einem Stuhl, hielt sich den Mund mit einer Hand – Blut tropfte ihm übers Kinn. Ich entdeckte zerbrochenes Geschirr und die Reste eines halb aufgegessenen Frühstücks, die zusammen mit zwei Zähnen über den Boden verstreut lagen. Gavins Zähne, nahm ich an.
    Die Kids kauerten in einer Ecke. Beide waren Mutanten. Nur wenige Leute wurden in Empire als Mutanten geboren. Üblicher war, dass es einfach eines Tages passierte. In Empires Wasserversorgungsanlagen gab es eine Menge seltsamer Chemikalien, sonderbare Strahlungsinseln schwebten über den Straßen der Stadt und instabile, das Erbgut schädigende Gase schwebten unsichtbar in der Luft. Jeden Tag waren sämtliche biologischen Einwohner Dutzenden von genetisch destabilisierenden Stoffen ausgesetzt, und alle Bürger wussten, dass ihnen jeden Moment ein drittes Auge oder Tentakel wachsen konnten. Es schien kein Muster dafür zu geben, und es kam weder auf den sozialen Status noch auf die Größe des Bankkontos oder sonst etwas in der Hinsicht an.
    Von den beiden Bleaker-Kindern war Holt der offensichtlichere Mutant. Er hatte Schuppen und einen langen Schwanz. Nichts allzu Ernstes. Mutation war in Empire salonfähig, sogar gewöhnlich, und während sich der Rest des Landes Probleme wegen erblicher Pigmentierung machte, war Empire weit über diese Art von Debatten hinaus. Es war einfach unpraktisch zu streiten, wenn der einzige wirkliche Unterschied zwischen einem Normalen und einem Mutanten eine unvorhersehbare genetische Reaktion war, die jederzeit eintreten konnte.
    April war Hellseherin. Sie war erst acht, deshalb war die genaue Beschaffenheit ihrer