Der azurne Planet

befreien.
    Erneut zog der Krakon sein Opfer – und mit ihm Sklar Hast – näher an sich heran. Ein weiterer Fühler schnappte zu und umschlang Sklar Hasts Bein. Er ließ sich sofort zu Boden fallen, rollte sich um die eigene Achse und brachte es auf diese Weise fertig, sich aus der Umklammerung der Bestie zu befreien, ungeachtet der Tatsache, daß er dabei einige Hautfetzen ließ. Der Krakon schüttelte den Bootsbauer hin und her, hob ihn schließlich in die Nähe seiner Kinnbacken, biß dem Jungen den Kopf ab und warf dann beide Teile in hohem Bogen beiseite.
    Die wartende Menge gab ein entsetzliches Stöhnen von sich, und Ixon Myrex brüllte: »Jetzt hat dein primitiver Starrsinn auch noch ein Menschenleben auf dem Gewissen, Sklar Hast! Dafür wirst du dich verantworten müssen! Wehe dir!«
    Sklar Hast ignorierte den Anwurf und rannte statt dessen zum Lagerhaus, wo er sich Hammer und Meißel besorgte. Der Kopf des Hammers bestand aus dem harten Ast der Meerespflanze, den man aus einer Tiefe von achtzig Metern herausgeholt hatte {1} ; der Meißel war aus einem kieselsteingeschärften Beckenknochen gefertigt. Er kehrte zu dem Krakon zurück, setzte den Meißel gegen die bleiche Lamelle zwischen Chitindom und den Ringen des Turmknorpels an und schlug mit dem Hammer zu. Der Meißel drang in die Haut des Krakons ein, was daran lag, daß die an dieser Stelle befindliche Schicht hochgeschoben werden konnte und vergleichsweise weich war. Wieder schlug Sklar Hast zu. Der Meißel bohrte sich tiefer in die Haut des Ungeheuers. Der Krakon krümmte sich.
    Er riß den Meißel heraus, setzte ihn neben dem geschlagenen Loch ein zweites Mal an, wiederholte die Prozedur und arbeitete sich auf diese Weise rund um den sechzig Zentimeter umfassenden Knorpelturm herum. Der Krakon zitterte und krümmte sich, aber ob er Schmerzen empfand oder lediglich ein gewisses Gefühl des Unbehagens verspürte, vermochte außer ihm selbst niemand zu sagen. Jedes Mal, wenn Sklar Hast die Position wechselte, tasteten die Fühler des Krakons nach ihm, aber er war geschickt genug, sich hinter dem Turm zu verbergen und der Bestie keine Angriffsfläche zu bieten. Schließlich hatte er die Arbeit beendet.
    Jene, die Sklar Hast beim Fangen des Fisches unterstützt hatten, warteten schweigend und ehrfürchtig ab, was nun geschehen würde. Der Rest der Umstehenden produzierte ein ängstliches Gemurmel, und hier und da hörte man das furchtsame Gewinsel eines abergläubischen Kindes.
    Sklar Hast hatte rund um den Turm des Krakons eine Rinne geschlagen. Er gab Hammer und Meißel an Elmar Pronave weiter, kletterte auf den Rücken des am Boden liegenden Ungeheuers, kniete sich hin, schob zwei Finger in die Fuge und zog den Chitindom langsam nach oben. Die Turmhaut gab nach und löste sich ab, und zwar so schnell, daß Sklar Hast beinahe die Balance verlor. Er ließ die Haut auf den Boden fallen. Der Turm sah jetzt aus wie ein aufragender Zylinder, in dessen Innerem sich knotige, schmutziggraue Fäden befanden.
    Sklar Hast musterte dies alles mit größtem Interesse, und auch Elmar Pronave konnte seine Neugier nicht verbergen. »Das muß das Gehirn sein«, sagte Sklar Hast. »Hier treffen sich die Ganglien. Aber vielleicht sind es auch nur die Nervenknoten der Muskeln.«
    Elmar Pronave nahm den Hammer und klopfte mit dem Stiel auf einen der Knoten. Der Krakon zuckte erschrocken zusammen. »Gut, gut«, erwiderte Pronave. »Wirklich interessant.« Er begann weiterzuklopfen und versuchte es an den unterschiedlichsten Stellen. Jedesmal, wenn er eine der offengelegten Verbindungen traf, zuckte der Krakon zusammen. Plötzlich streckte Sklar Hast einen Arm aus und gebot ihm Einhalt. »Paß auf, dort auf der rechten Seite sind zwei Schleifen; das gleiche findest du auch links. Wenn du diese hier berührst, zuckt das Biest mit der Vorderschaufel.« Er nahm den Hammer, klopfte nacheinander auf die beiden Schleifen und bewies seine Entdeckung. Der Krakon wedelte mit den Schaufeln.
    »Aha!« machte Elmar Pronave. »Wenn wir noch ein wenig weitermachen, finden wir vielleicht noch heraus, was wir tun müssen, um ihn zum Tanzen zu bringen.«
    »Wir bringen das Biest am besten um«, sagte Sklar Hast. »Es wird allmählich hell, und wer weiß, was …« Aus der Menge drang ein Klagelaut an seine Ohren, der plötzlich abgebrochen wurde, als habe es demjenigen, der ihn ausgestoßen hatte, den Atem verschlagen. Diejenigen, die den Krakon umstanden, wandten sich um, und irgend jemand