Der azurne Planet

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Autoren: Jack Vance

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ähnlich, aber ihr Pflanzenbewuchs war wild und wirr. Die Vegetation wucherte ungebändigt vor sich hin, und der Mittelpunkt der Plattform glich in seiner Urwüchsigkeit beinahe einem Dschungel. Die über die fremden Plattformen hinwegwehende Brise führte einen Geruch mit sich, der Sklar Hast in Erstaunen versetzte, und er rief Roger Kelso, der nicht weit von ihm entfernt in einem anderen Boot dahinruderte, zu: »Riechst du das auch, was ich rieche?«
    Roger Kelso hielt die Nase in den Wind und runzelte die Stirn. »Ich bin mir nicht sicher. Ich rieche etwas … Vielleicht ist es nur ein Abfallhaufen oder toter Fisch.«
    »Vielleicht.« Sklar Hast, der jetzt in seinem Boot aufrecht stand, spähte aufmerksam durch das Pflanzengewirr, konnte aber nichts erkennen. Auch die Leute auf den anderen Booten schienen den Geruch nun wahrgenommen zu haben, denn sie schnüffelten und bedachten die Plattform mit unbehaglichen Blicken. Aber in dem Inseldschungel bewegte sich nichts. Kein Geräusch war zu hören. Jetzt hatte das erste Boot den Plattformrand erreicht; der Junge, der in seinem Bug gehockt hatte, sprang mit einem Knüppel in der Hand an Land. Die anderen taten es ihm gleich. Es dauerte nicht lange, dann waren auch die anderen Boote vertäut; entweder an dieser Plattform oder an einer anderen.
    Aber nicht jeder wagte sich so weit vor; eine ganze Reihe von Ruderern zogen es vor, bei den Booten zu bleiben. Es gelang dem Jungen, der als erster abgesprungen war, schließlich bis zur Quelle des Geruchs vorzustoßen: Er fand ein Gebiet, auf dem sich hohe Abfallhaufen auftürmten. In der Nähe gab es eine Feuerstelle, in der noch Kohlen glühten. In der Asche lagen halbverbrannte und zusammengeschrumpfte Überreste von Schwämmen. Diese Gegend war also bewohnt.
    »Aber von wem?« fragte Meril Rohan. »Wer mag hier leben?«
    Sklar Hast rief in den Dschungel hinein: »Kommt heraus! Zeigt euch! Wir haben keine bösen Absichten!«
    Stille breitete sich aus, und das einzig hörbare Geräusch bestand aus dem Rascheln der Weidenruten, die vom Wind bewegt wurden. Die Sonne war jetzt untergegangen, und das Abendrot begann die Plattform in ein Zwielicht zu hüllen.
    »Da! Da!« rief ein junger Bursche aus, der ein paar hundert Meter am Plattformrand entlanggelaufen war. Jetzt eilte er zurück und hielt einen Gegenstand in den Händen, den er Phyral Berwick übergab: eine Halskette, zumindest aber eine Schnur, auf die eine Anzahl rötlich leuchtender Metallteile aufgereiht waren.
    Sklar Hast warf einen ehrfürchtigen Blick auf das Dickicht. »Kommt heraus! Wir wollen mit euch sprechen!«
    Er erhielt keine Antwort.
    »Möglicherweise haben wir es mit schmutzigen und nackten Wilden zu tun«, murmelte Phyral Berwick. »Aber sie haben etwas, das wir nicht haben – Metall. Wie mögen sie nur darauf gestoßen sein?«
    Aus dem Buschwerk erklang nun ein wildes Heulen, ein schrecklich anzuhörendes Kreischen voller Wut und Haß. Zur gleichen Zeit flogen mehrere Dutzend Knüppel auf sie herab.
    »Wir sind hier nicht willkommen«, sagte Sklar Hast. »Soviel steht fest. Wir gehen zu den Booten zurück.«
    Die Ruderer stießen sich von der Plattform ab und legten dabei ein Tempo vor, das jenes bei der Landung um ein Vielfaches übertraf. Aus dem Dickicht kam nun ein erneuter Schrei, der diesmal jedoch eher ein Jubeln und Frohlocken ausdrückte. Ihm folgte eine Serie wahnsinnig klingender Freudenschreie, die den Ruderern die Haare zu Berge stehen ließen.
    Die Boote sammelten sich auf der Leeseite der fremden Plattformen. Im Licht des Abendrots konnte man aus dem Dickicht eine Reihe schattenhafter Gestalten erkennen, die am Ufer entlangrannten, herumtollten und Luftsprünge machten. Ihre Körper und Gesichter waren nur undeutlich zu erkennen.
    Beim nächsten Versuch Sklar Hasts, sein Boot näher an die Fremden heranzurudern, regnete erneut ein Schwall von Knüppeln und anderen Wurfgeschossen auf ihn hernieder, und er zog sich wieder zurück.
    Die Dunkelheit brach herein, und man wartete auf den Abendwind. Auf der Plattform wurde jetzt ein Feuer entzündet, und zwei oder drei Dutzend menschenähnlicher Gestalten tauchten auf und hoben sich vor dem Hintergrund ab.
    Über das Wasser hinweg rief Roger Kelso Sklar Hast zu: »Ich habe einmal etwas über eine Gruppe von Zweiern oder Dreiern gelesen, die sich nicht an die Gesetze hielten und deswegen ›verbannt‹ wurden. Ich nehme an, daß das Wort soviel bedeutet wie ›weggeschickt‹. Wenn das der