Der Bann Der Magie

bemühte sich, betörend auszusehen.
    »Geht an den Schanktisch, sagt Ahdio, daß ich einen Becher für Euch bezahle und er hierherblicken soll. Ich werde nicken.«
    »Nett von Euch! Ich komme gleich zurück.«
    »Nein. Ich trinke hier, Ihr dort.«
    »Oh.«
    Sie zuckte die Schultern, daß sich der Inhalt ihrer Bluse in wippende Bewegung setzte, und ging ohne ein weiteres Wort zur Theke. Strick sah sie deuten, sah, wie der Riese im Kettenhemd zu ihm blickte. Strick hob einen Finger und nickte. Das tat auch der Riese. Einen Moment später erklärte ihm Ouleh offenbar etwas und half mit den Händen nach. Ahdio nahm einen blauen glasierten Krug und ging damit zum Ecktisch. Strick hörte das Klingeln seiner Rüstung, als der Riese näher kam.
    Ist er der Mittelpunkt? Strick war sich nicht sicher. Er erkannte hier drei getrennte Zauber. Zwei hafteten an Ahdios Helfern, der ausgesprochen häßlichen Frau und dem jungen, hinkenden Burschen, der dritte kam aus einem Hinterzimmer und hatte anscheinend etwas mit einem Tier zu tun.
    Jemand rief: »Bringst du dem armen, unschuldigen Fremden noch einen Krug Katzenpisse, Ahdio?«
    »Nein«, rief der Wirt über die Schulter. »Schleckers Spezial ist in deinem Krug, Tervy. Der neue Gast bekommt das gute Bier.« An Stricks Tisch angekommen, fuhr er mit leiserer Stimme fort: »Ouleh hat gesagt, Ihr würdet Ihr einen Becher spendieren und als Bestätigung nicken. Überhang-Ouleh ist eine alte Freundin und die Dirne, die hier am liebsten gesehen wird. Aber sie könnte natürlich zu Euch gesagt haben, Ihr solltet mir nur freundlich zunicken, wenn ich in Eure Richtung blicke, nichts weiter. Jedenfalls habe ich Euch vorsichtshalber einen frischen Krug mitgebracht.«
    Strick beschloß aufzustehen. Die Gäste starrten gebannt. Sie sahen selten jemanden, der fast so groß wie Ahdiovizun war.
    »Stimmt schon, ich spendier ihr einen. Aber sie soll da drüben bleiben. Ich habe eine Nachricht für Euch.« Als der andere sofort den Krug in die Linke wechselte, wich Strick einen Schritt zurück. »Führ' nichts im Schild. Komme von Firaqa. Heiße Strick. Begegnete unterwegs einem jungen Mann und einer jungen Frau. Junge und Mädchen, vielleicht. Er bat mich, Euch auszurichten, daß die große rote Katze, die sie dabeihatten, ihnen einfach gefolgt ist - sogar durch die Wüste -, und er schwört, daß er sie nicht gestohlen hat.« [16]
    Ahdio starrte einen Moment vor sich hin, dann lächelte er. »Ihr kriegt den nächsten«, versprach er und trank den Krug in seiner Linken halb aus. »Dunkler Busche, Geiernase, mittelgroß, drahtig? Hat er was Ungewöhnliches getragen?«
    »Messer.«
    Ahdio lachte. »Kein Zweifel. Das war Hanse. Danke, Strick. Ich habe mir Sorgen um Wunder gemacht. Hanse ist der erste, den diese Katze je mochte. Verrückt. Wo seid Ihr ihm denn begegnet?«
    »He, Ahdio, wie war's, wenn du mir eine dieser Würste bringst?«
    Ahdio blickte in die Richtung des Rufers. »Geduld, Harmy! Das hier ist ein alter Kriegskamerad. Throde! Bring Harmocohl eine Wurst. Oh, und schenk Ouleh einen Becher ein, bevor sie mir ein Loch in den Rücken starrt.«
    »Oben im Jungfernwald, auf der anderen Seite der Wüste«, beantwortete Strick seine Frage. »Etwa eineinhalb Tage außerhalb von Firaqa. Sie wollten dorthin.«
    »Dorthin? Wißt Ihr, daß ich noch nie irgend jemanden von da oben kennengelernt habe. Seid Ihr erst angekommen, Strick? Wollt Ihr Euch in Freistatt niederlassen? Habt Ihr schon eine Unterkunft?«
    »Ja.«
    Ahdio grinste. »Zu allen drei Fragen, nehme ich an. Na gut. Ich werde keine weiteren stellen. Ihr habt Euch nicht im Labyrinth einquartiert, oder?«
    »Nein.«
    »Hab' ich mir schon gedacht. Hat die Katze gut ausgesehen?«
    »Groß und gut genährt. Hat mich die ganze Zeit angestarrt.«
    »Ja, das ist Wunder!« Ahdio nickte strahlend. »Uh - Strick. Weil Ihr Ouleh einen Becher spendiert habt, wird zweifellos auch Avenestra zu Euch herüberkommen. Sie ist ein sehr bedauernswertes kleines Mädchen und läßt sich zuviel von zu vielen der Burschen hier gefallen. Ihr habt Hanse und mir eine Gefälligkeit erwiesen. Ich wünschte, Ihr würdet ihr ebenfalls einen Gefallen tun. Die Kerle lassen sie in Ruhe, wenn sie bei einem Mann von Eurer Statur sitzt - der obendrein ein alter Kriegskamerad von mir ist«, fügte er mit breitem Grinsen hinzu. »Redet ein bißchen mit ihr, oder laßt einfach sie reden. Sie ist in Ordnung. Aber mit den Nerven runter. Eine Runde für euch zwei geht auf meine