Der dritte Kontinent (Artesian 3) (German Edition)

Landauf, landab
     
    Die Hände tief in die Taschen des langen Umhanges vergraben, den alten, verbeulten Filzhut, der hoch in den Himmel ragte, weit in den Nacken geschoben, die Kleidung bunt, dass sie eher einem Artisten oder einem Gaukler gehörte, als einem Wanderer aus dem Tarrasgebirge, marschierte der kleinwüchsige Mann nach Nordwesten. Das Reisebündel, dem man die weiten Entfernungen ansah, die sein Träger zurückgelegt hatte, schwang bei jedem seiner kurzen aber festen Schritte rhythmisch hin und her.
    Der Name des Mannes war Hockster Beltrim und er war klein, konnte es gemessen an seiner Körpergröße gerade einmal mit einem zwölfjährigen Jungen aufnehmen. Ältere Kinder sahen meist schon auf ihn herab. Erwachsene Männer und Frauen nahmen ihn nicht wahr und wenn, dann höchstens, um ihn zu verspotten.
    Hier draußen in der Wildnis aber war er den Blicken fremder, argwöhnischer Menschen nicht ausgesetzt, niemand nahm Anstoß an seinem ungewöhnlichen Äußeren und er genoss die Ruhe, die der Frühling dem weiten Land und ihm gebracht hatte. Dies war das sechsundzwanzigste Jahr seines Lebens und er hoffte, noch viele ähnlich friedliche Zeiten wie diese zu erleben.
    Hockster Beltrim hatte seine Heimat am Tarrasgebirge vor nahezu zwei Jahren zum Frühlingsanfang verlassen. Seine endlosen Wanderungen hatten ihn weit von zu Hause fortgeführt, hinab in den wärmeren Süden Heetlands bis zu den besiedelten Gebieten, in denen die Neuigkeiten jünger als in seiner Heimat waren. Dort hatte er erstaunt vernommen, dass in Burnyk zwei junge Magier in Begleitung eines Drachen der Welt die Magie wiedergegeben hatten. Ihre Taten waren von den Barden und Geschichtenerzählern in den buntesten Farben geschildert worden.
    Wie so viele andere Heetländer glaubte auch Hockster fest daran, dass sich der letzte Teil der Prophezeiung nun bald erfüllen würde. Goldhand Sternenreiter würde sich offenbaren, um die Menschen vor der größten Bedrohung ihrer Geschichte zu beschützen. Da er sich keinen geeigneteren Ort als Burnyks Hauptstadt Hornburg, die Heimat der Helden Elders und Bohnthal vorstellen konnte, an dem Goldhand Sternenreiter erscheinen würde, hatte er noch am gleichen Tag seine Pläne geändert und den Weg nach Norden eingeschlagen, zur Hauptstadt des Landes, nach Idenhal, um von dort eine Schiffspassage nach Burnyk zu kaufen. Sicher würde er dort auch mehr über die Magie erfahren, die er als einfacher Steinzauberer mehr schlecht als recht zu beeinflussen vermochte, und vielleicht fand er dort auch den rechten Flecken Erde, an dem er einen Steinelementar an sich binden konnte.
    Hockster graute es bei dem Gedanken, eine große Stadt betreten zu müssen, sorgte er sich doch zurecht um seine Gesundheit und sein Wohlergehen. Beides musste leiden, sobald er dort auf die ersten Raufbolde stieß, von denen es in jeder Siedlung, jeder Stadt, viel zu viele gab. In Idenhal aber würde er soviel von ihnen wie nie zuvor an einem Platz versammelt finden. Denn Idenhal war groß. Angespannt fingerte Hockster nach den kleinen Edelsteinen, die er in einem Gürtelbeutel bei sich trug. Jeder einzelne der wertvollen Steine war mit einem der vier Elemente, Erde, Wasser, Feuer und Luft verbunden und diente ihm als Fokus, um die magischen Kräfte zu beeinflussen. Doch so sehr ihn der Gedanke an die Macht beruhigte, über die er gebot, wusste er doch, dass er seine Gabe niemals gegen andere würde einsetzen wollen, außer er geriete in Not. Denn das würde ihn mit jenen auf eine Stufe stellen, die ihn zum Ziel ihres Spottes und ihrer wilden Schläge machten, würde darüber hinaus die Machtverhältnisse umkehren und aus den vorher Starken und Selbstbewussten ängstliche und unterwürfige Männer und Frauen machen. Dann hätte er ihren Platz eingenommen und ihnen zugleich den seinen zugewiesen. Wie schrecklich dieses Gefühl beständiger Unterlegenheit war, wusste er nur allzu gut und er wünschte niemandem, mochte er auch noch so dumm sein, es erleben zu müssen. Hockster seufzte. Magie war kein Mittel gegen die Borniertheit der Menschen. Er musste sich mit dem durchzusetzen versuchen, was er besaß. List und Geschicklichkeit. Es wird schon gutgehen, beruhigte er sich selbst, aber so recht daran glauben wollte er nicht.
    Es dämmerte bereits, als er das kleine Waldgebiet verließ, durch das er die letzten Stunden mit gleichbleibend kurzen, aber kräftigen Schritten gestapft war. Vor ihm lag eine weite, grasbewachsene Ebene. Weit