Der dunkle Kreuzzug

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Autoren: W Hunt

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in diesem Krieg sein würde.
    An Bord der Emperor Ian standen Alan Howe und Cameron
Bradford Seite an Seite auf der Brücke und sahen stur nach vorn, da sie sich auf einen mentalen Angriff des Feindes gefasst machten. Beide waren an diese Art der Kriegführung gewöhnt, praktisch ihr ganzes Leben lang hatten sie nichts anderes gemacht.
    Auch wenn Admiral Anderson es nicht aussprach, ging ihm in diesen Minuten ein Gedanke durch den Kopf, der an seine vielen illustren Vorfahren gerichtet war: Na bitte, ihr Bastarde. Seht, wie ich das hier gewinne.

Oberon-System
    Die Marines, die den Zugang zu den Arrestzellen bewachten, verfügten über einen Videomonitor, der ständig im Blickfeld war. Er zeigte, wie der Gefangene dasaß, umherging, die Toilette benutzte oder schlief. Der Monitor gab auch an, auf welche Dateien sein Computer zugriff, und es wurde jedes Wort aufgezeichnet, das er sprach. Sogar jeder Herzschlag wurde erfasst.
    Wie sich herausstellte, war es relativ einfach, diesen Monitor zu umgehen.
    Während John Smith im Sessel saß und sich ein Nachrichtenvideo ansah, nahm auf der Couch gegenüber das Holo eines Mannes Gestalt an.
    Smith sah von dem Video auf und betrachtete seinen Besucher. Das Holo zeigte einen jungen Mann, konservativ gekleidet, ein rätselhaftes, flüchtiges Lächeln auf den Lippen. Er trug keine Uniform, aber am Revers seines Jacketts war das Symbol der vier ineinandergreifenden Hände zu sehen.
    »Hüter Smith«, sagte das Holo.
    Smith lehnte sich im Sessel nach hinten und schlug ein Bein über das andere. »Wie ich sehe, haben Sie Ihre Hausaufgaben gemacht. Aber Sie sollten wissen, dass ich auf diese Anrede nicht mehr reagiere.«
    »Eine Schande«, erwiderte das Holo. »Aber wie sagt man so
schön? ›Einmal ein Hüter, immer ein Hüter.‹ Sie können nicht verlernt haben, was der Orden Sie gelehrt hat.«
    »Wohl kaum, aber ich hätte nicht gedacht, dass sich der Orden auch nur im Ansatz für mich interessieren würde. Hat plötzlich jemand beschlossen, sich persönlich zu engagieren?«
    »Das kann man so sagen.«
    »Die haben sich aber ziemlich viel Zeit gelassen.« Smith nahm das Bein herunter und beugte sich vor, wobei er die Hände auf die Knie legte. »Nun, Sie können ihnen sagen, dass ich nicht daran interessiert bin, in den Dienst zurückzukehren – weder jetzt noch irgendwann später. Und schon gar nicht im Austausch gegen meine Freilassung.«
    »Sie missverstehen mich, Hüter Smith …«
    »Ich sagte schon, ich höre nicht mehr auf diese Anrede, Mr. … Mr. …«
    »Sie können mich Nic nennen«, sagte das Holo.
    »Nic.«
    »Es ist eine Abkürzung für Niccolò. Eine Vorliebe von Commander St. Giles. Er hat mich als künstliche Intelligenz geschaffen, die auf einem alten Philosophen der Heimatwelt basiert.«
    »Eine KI.« Smith zuckte mit den Schultern, als würde ihn das nicht überraschen.
    »Und wie gesagt, Sir, Sie missverstehen mich. Der Orden befindet sich derzeit nicht in der Position, Ihre Freilassung zu erwirken, und Commander St. Giles erwartet auch nicht, dass Sie in den Dienst als Hüter zurückkehren. Allerdings möchte er Ihnen gern ein Angebot unterbreiten.«
    »Commander St. Giles hat sich schon nicht sonderlich für mich interessiert, als ich noch im aktiven Dienst war«, gab Smith zurück. »Wenn ich mich recht entsinne, eignete ich mich nicht für den Inneren Orden. So oder so ziehe ich derzeit ohnehin keine Angebote in Betracht … und selbst wenn, würde ich wohl kaum darüber sprechen, solange ich rund um die Uhr überwacht werde.« Er zeigte auf die Videokameras nahe der Zellendecke.

    »Darüber müssen Sie sich keine Gedanken machen«, meinte Nic. »Der Überwachungsmonitor zeigt diese Szene nicht, und unsere Unterhaltung wird auch nicht aufgezeichnet.«
    »Dafür habe ich aber nur Ihr Wort.«
    »Das ist richtig.« Nic lächelte ihn an. »Aber ob Sie nun glauben oder nicht, dass mein Programm Ihre Bewacher daran hindert, zu sehen und zu hören, was hier geschieht, bin ich dennoch hier, um Ihnen ein Angebot zu unterbreiten.«
    Smith erwiderte nichts, sah Nic nur an. Die Szene würde später analysiert und beurteilt werden, jedoch nahm sein Programm sofort winzige Korrekturen auf der Grundlage dessen vor, was es bei Smith hinsichtlich Gesichtsausdruck, Atmung, Herzschlag und Haltung registrierte.
    »Soweit ich das verstehe – und damit auch Commander St. Giles -, besitzen Sie eine bestimmte Fähigkeit, die eingesetzt werden kann, um die Vuhl zu bekämpfen.