Der dunkle Kreuzzug

Bereich aus, den die Kamera erfassen konnte; er war in sechs unregelmäßige, keilförmige Sektoren aufgeteilt, die jeweils in einer der sechs Farben leuchteten, als hätte man einen Schleier darübergelegt.
    Das Phänomen war noch dreizehn Minuten von der Tristan und weniger als sieben Minuten von der Cabo Verde und der Tikal entfernt.
    Die Sonde durchflog den roten Bereich des Risses. Für den Bruchteil einer Sekunde – die Borduhr der Tristan würde die verstrichene Zeit exakt angeben können – wurde das Bild völlig schwarz, nicht nur so wie der interstellare Raum, sondern so wie die Schwärze im Sprung. Dann waren die vertrauten Sterne zu sehen.
    Auf der Brücke der Tristan brach daraufhin Jubel aus. Normalerweise mochte Barbara solche Gefühlsausbrüche nicht, aber
diesmal musste sogar sie selbst zugeben, dass ihr ein Stein vom Herzen fiel.
    »Was ist passiert, als die Sonde durchflog, Ron?«
    »Ich sehe mir gerade die Energieanzeigen an, Admiral. Geben Sie mir zwei Minuten.«
    »Gut. Kom an KEYSTONE-Basis. Allan, haben Sie die Sonde erfasst?«
    »Ich habe sie, Admiral.«
    »Jawohl!«, rief Ron Marroux enthusiastisch. Barbara warf ihm einen ärgerlichen Blick zu, wonach er sich wieder auf die Anzeigen seiner Konsole konzentrierte.
    »Unsere ersten Schiffe kommen in« – sie sah auf die Uhr – »fünf Minuten und vierzig Sekunden durch den Riss. Für alle Fälle möchte ich, dass ein Med-Team bereitsteht.«
    »Schon geschehen, Admiral«, erwiderte Robertson. »Wir erwarten Sie hier.«
    »Also gut. Allan, bleiben Sie in Bereitschaft. Kom an Cabo Verde und Tikal : Durchfliegen Sie den Riss in verschiedenen Sektionen. Sie haben freie Wahl, aber wir wollen unsere Chancen erhöhen.«
    »Verstanden«, meldete sich Eduardo Kramer, Befehlshaber der Tikal . »Wir folgen der Sonde durch Rot.«
    Thomas Aranjuez, Skipper der Cabo Verde , meldete sich einen Moment später. »Verdammt, ich wollte doch Rot nehmen. Sieht aus, als wäre Gelb genau vor uns, Admiral. Wünschen Sie uns Glück.«
    »Gute Reise«, murmelte Barbara. Sie fragte sich, ob sie erneut den Ruf der Selkie vernommen hatte.
    »Ron, Sie haben gut dreißig Sekunden Zeit, um mir zu sagen, was passiert ist, nachdem die Sonde den Riss durchflogen hat. Danach haben beide vorderen Schiffe keine Möglichkeit mehr abzudrehen.«
    Ron Marroux überlegte kurz, dann nickte er. »Die Sonde wurde beim Durchflug von irgendetwas gescannt, würde ich sagen.«
    »Und was passiert, wenn unsere Schiffe durchfliegen?«

    »Da kann ich nur raten, aber ich würde sagen, sie werden ebenfalls gescannt. Die Sonde besitzt keine Abwehrfelder, und unsere Schiffe haben sie nicht aktiviert. Ich schlage vor, wir belassen es auch dabei. Wir werden uns bei der derzeitigen Fluggeschwindigkeit für weniger als fünf Sekunden im Riss selbst befinden, Ma’am. Wenn wir von irgendetwas angegriffen werden sollten, hätten wir ohnehin nicht genug Zeit, um zu reagieren.«
    »Na, das beruhigt mich jetzt wirklich.«
    »Ich hatte nur dreißig Sekunden, Admiral.«
    »Das stimmt allerdings. Tikal, Cabo Verde , ich will einen Bericht, sobald Sie den Riss hinter sich haben«, sagte sie über Kom, dann wandte sie sich an Arturo Schelling. »Arturo, bei dem Tempo, in dem der Riss schrumpft – werden wir da überhaupt noch selbst durchkommen?«
    »Der Riss zieht sich zwar immer schneller zusammen, Admiral«, antwortete er, »ist aber immer noch ein paar hundert Kilometer breit.«
     
    Keine elf Minuten später hatten elf Schiffe unversehrt den Riss durchquert. Jedes von ihnen meldete einen kurzen Ausfall von Ton und Bild, aber ein paar Sekunden später funktionierte alles wieder.
    Dann war die Tristan an der Reihe.
    »Achtung«, sagte sie über Schiffskom. »Jetzt sind …«
    Der Bugschirm der Tristan da Cunha wurde dunkel, der Funkverkehr verstummte.
    Eine Welle aus purpurnem Licht wanderte entgegen der Flugrichtung des Schiffs über die Brücke und erfasste dabei jedes Crewmitglied, auch Admiral Barbara MacEwan, die sich rasch umdrehte und dem Licht hinterhersah, wie es durch das hintere Schott verschwand und den Rest des Schiffs passierte.
    »Was zum Teufel war denn das?«
    »PURPUR«, sagte eine Stimme. »ADMIRAL MACEWAN, HÖREN SIE GUT ZU. WIR HABEN NUR WENIGE AUGENBLICKE ZEIT FÜR EINE KOMMUNIKATION.«

    »Ich höre«, antwortete sie, während sie nach der Quelle dieser Stimme suchte. Sie kam von nirgendwo und überall zugleich.
    »DIE KRÄFTE, DIE ENTFESSELT WURDEN, KÖNNTEN IHR SOL-IMPERIUM