Der dunkle Turm - Gesamtausgabe

es, und sobald sie offenes Wasser vor sich hatten, bedeutete Steuermann ihnen mit beiden Händen, nun sollten alle paddeln. Tim, der im Heck saß, klappte den Deckel des Proviantkorbs auf. Er aß etwas, weil sein Magen danach verlangte, aber nur wenig, weil ihm eigentlich der Appetit vergangen war. Als er anbot, den Korb herumgehen zu lassen, lehnten die Paddler grinsend ab. Das Gewässer lag ruhig vor ihnen, und beim einschläfernden Rhythmus des Paddelns fielen Tim bald die Augen zu. Er träumte, seine Mutter rüttele ihn wach und sage, es sei längst heller Tag, und wenn er weiter Schlafmütze spiele, komme er zu spät, seinem Vater beim Einspannen der Mollies zu helfen.
    Dann lebt er also?, fragte Tim, und diese Frage war so absurd, dass Nell lachte.

Er wurde wach gerüttelt,  
    das geschah wirklich, aber nicht von seiner Mutter. Es war Steuermann, der sich über ihn beugte, und der Mann stank so grässlich nach Schweiß und fauligem Laub, dass Tim ein Niesen unterdrücken musste. Und es war auch nicht Morgen. Die Sonne war über den Himmel gewandert und schien jetzt rötlich durch seltsam geformte, knorrige Bäume, die in kleinen Gruppen im Wasser wuchsen. Diese Bäume hätte Tim nicht bestimmen können, aber er kannte die, die hinter dem Anlegeplatz des Sumpfboots aufragten. Das waren Eisenholzbäume, wahrhafte Riesen. Der Waldboden unter ihnen war mit einem dichten Teppich aus orangeroten und goldenen Blumen bedeckt. Tim stellte sich vor, wie begeistert seine Mutter von dieser Blütenpracht gewesen wäre, aber dann fiel ihm wieder ein, dass sie die Blumen ja nicht würde sehen können.
    Sie hatten den Rand des Fagonards erreicht. Vor ihm lagen die wahren Tiefen des Waldes.
    Steuermann half Tim aussteigen, und zwei Paddler reichten ihm den Proviantkorb und den Wasserschlauch hinaus. Als diese Gunna zu Tims Füßen stand – diesmal auf wirklich festem Boden –, bedeutete Steuermann Tim, er solle den Beutel der Witwe öffnen. Als Tim das tat, imitierte Steuermann ein Piepen, über das seine Besatzung anerkennend schmunzelte.
    Tim zog das Lederetui mit der Metallscheibe heraus und wollte es zurückgeben. Aber Steuermann schüttelte den Kopf und zeigte auf ihn. Die Bedeutung dieser Geste war sofort klar. Tim klappte das Lederetui auf und nahm das Gerät heraus. Für ein so dünnes Ding war es erstaunlich schwer; zudem war es fast unheimlich glatt.
    Ja nicht fallen lassen, ermahnte er sich. Ich will auf diesem Weg zurückkommen und es zurückgeben, wie man bei uns im Dorf eine geborgte Schüssel oder ein Werkzeug zurückbringt. Dabei werde ich sie alle gesund und munter antreffen.
    Sie beobachteten ihn, um zu sehen, ob er noch wusste, wie man es bediente. Tim drückte den Knopf, der den kurzen Stab ausfuhr, und machte mit dem Piepen und dem roten Licht weiter. Diesmal gab es kein Johlen oder Lachen; hier handelte es sich um eine ernste Sache, bei der es vielleicht sogar um Leben und Tod ging. Tim drehte sich nun im Kreis, und als er eine Gasse zwischen den Bäumen – vielleicht sogar einen ehemaligen Weg – vor sich hatte, wurde das rote Licht grün, während ein weiteres Piepen zu hören war.
    »Wieder nach Nord«, sagte Tim. »Es weist einem den Weg bestimmt auch bei Dunkelheit, oder? Wenn die Bäume zu dicht stehen, als dass man den Alten Stern und die Alte Mutter sehen könnte.«
    Steuermann nickte, klopfte Tim auf die Schulter … und bückte sich dann, um ihn schnell sanft auf die Wange zu küssen. Anschließend trat er zurück, als wäre er über die eigene Kühnheit erschrocken.
    »Schon gut«, sagte Tim. »Schon in Ordnung.«
    Steuermann ließ sich auf ein Knie sinken. Die inzwischen ausgestiegenen Paddler taten das Gleiche. Sie leg ten eine Faust an die Stirn und riefen Heil!
    Tim fühlte wieder Tränen aufsteigen. Er drängte sie zurück und sagte: »Erhebt euch, Gefolgsleute – wenn ihr das zu sein glaubt. Erhebt euch in Liebe, und seid bedankt.«
    Sie sprangen auf und kletterten eilig in ihr Boot.
    Tim hob die beschriftete Metallscheibe hoch. »Die bringe ich euch zurück! Unbeschädigt! Ganz bestimmt!«
    Steuermann schüttelte langsam – aber immer noch lächelnd, was irgendwie schrecklich war – den Kopf. Er bedachte den Jungen mit einem letzten schmerzlichen Blick, dann stakte er das wackelige Boot vom Festland weg in die unstete Welt hinaus, die Heimat der Sumpfleute. Tim blieb stehen und beobachtete, wie es seinen feierlich langsamen Schwenk nach Süden machte. Als die Besatzung grüßend