Der eiserne Thron

seinen Profit daraus ziehen konnte.
Ganz besonders, wo das Leben es so gut mit ihm meinte. Das
einzige wirkliche Erbe, das er von seinem bösen, verrückten
alten Vorfahren hatte, war der Todtsteltzer-Ring. Ein häßliches, klobiges Stück aus Dunklem Gold , das ihm aus der unvorstellbar entfernten Vergangenheit überliefert worden war:
Zeichen und Siegel der Todtsteltzer. Die Familientradition
verbot ihm, den Ring auszuziehen, außer wenn er ihn eines
Tages an seinen ältesten Sohn weiterreichen würde. Nach
seines Vaters Tod hatte man dem Leichnam den Finger abschneiden müssen, um den Ring zu entfernen.
    Owen und sein Vater hatten sich nie besonders nahegestanden. Wenn man überlegte, wie sehr die beiden sich äußerlich
ähnelten, dann war es eine Überraschung, wie distanziert und
unterschiedlich sie gewesen waren. Groß und langgliedrig, besaßen beide dunkles Haar und noch dunklere Augen, und beide
bewegten sich mit einer Eleganz, die ihre gute Erziehung und
ihr Training in den martialischen Künsten verriet. Aber in diesen Tagen hatte Owen ein wenig von seiner athletischen
Schlankheit eingebüßt; das gute Leben und seine befriedigten
Gelüste hatten die Konturen seiner Muskeln weicher werden
und ein Polster an seinem Bauch wachsen lassen. Nicht sehr
ausgeprägt, in keiner Weise – aber Owens alter Waffenmeister
würde verzweifelt die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen haben, wenn er erfahren hätte, wie sehr seinem Schüler die Kondition verlorengegangen war.
    Die Tür zum Schlafgemach schwang auf, und Owens Stimmung hob sich beträchtlich, als seine Mätresse hereintänzelte,
strahlend und prachtvoll anzusehen und golden gebräunt vom
Kopf bis zu den Zehen. Katie DeVries war Anfang Dreißig
und besaß einen herrlich festen Körper, der wunderbare Freuden spendete. Sie war von durchschnittlicher Größe, aber in
jeder anderen Hinsicht weit vom Durchschnitt entfernt. Lange
Beine, üppige Formen und langes blondes Haar, das ein herzförmiges Gesicht mit hoch angesetzten Wangenknochen umrahmte. Katie war ungeheuer stolz auf ihre Formen. Schönheit
schwindet dahin, pflegte sie zu sagen, doch ein guter Körperbau bleibt für immer. Sie hatte das breiteste Lächeln, das
Owen je gesehen hatte, und für einen Blick aus ihren blauen
Augen wäre er glatt gestorben. Katie war inzwischen schon
seit sieben Jahren seine Mätresse – seit sie ihm anläßlich des
Winterballs von Golgatha vorgestellt worden war. Man hatte
sie im Haus der Freuden physisch angepaßt. Sie war ein
Schlangenmensch, der das erotische Wissen aller Zeitalter in
sich vereinte. Katie steckte voller Überraschungen.
Ihren Kontrakt zu kaufen war die beste Investition, die
Owen je gemacht hatte.
    Katie trug schon wieder seinen alten, abgenutzten Schlafanzug, aber zur Abwechslung hatte sie ihn diesmal mit Hilfe des
Gürtels vorn geschlossen. Normalerweise stand die Jacke weit
offen, zum Teil, weil es bequemer war, und zum Teil, weil sie
genau wußte, wie gerne er sie betrachtete. Doch diesmal war
die Jacke fest geschlossen, und aus irgendeinem Grund spürte
Owen Besorgnis. Nicht, daß sie nach sieben Jahren begeisterter Erforschung noch eine Stelle zu verbergen gehabt hätte.
Wahrscheinlich wollte sie ihn bloß necken. Katie wußte genau, wie sie Owen in Fahrt bringen konnte. Owen bemerkte
anerkennend, daß sie ein großes Glas geeisten kalten Weines
brachte. Sie hatte ein sehr feines Gespür für seine Stimmungen und Wünsche. Andererseits war ihr Anblick erfrischender, als es ein Drink jemals sein konnte. Also nahm er ihr das
Glas ab und stellte es entschlossen auf den Nachttisch neben
dem Bett. Zuerst die wichtigen Dinge. Owen griff nach Katie,
und sie wich zurück, gerade außer Reichweite. Er runzelte
verwirrt die Stirn, und sie blickte ihn leidenschaftslos an.
    »Schlechter Zug, Owen. Du hättest wirklich deinen Wein
austrinken sollen. Du wärst einfach eingeschlafen und nie
wieder aufgewacht. Das wäre für uns beide so viel einfacher
und erfreulicher gewesen. Jetzt bleibt mir nur noch die harte
Tour.«
    Katie griff in die Schlafanzugjacke und zog einen Disruptor
hervor. Owen blinzelte verständnislos auf die Waffe in ihrer
Hand, dann traten seine trainierten Reflexe in Aktion. Er warf
sich genau in dem Augenblick aus dem Bett, als Katie abdrückte, und rollte sich auf dem Boden ab, noch immer in
seine Bettlaken gewickelt, als hinter ihm das Bett in Flammen
aufging. Katie stieß einen