Der Elfenhuegel

Alles zu seiner Zeit, dachte sie, alles zu seiner Zeit.
    Siebzehn Tage nach Jack Coles Besuch überbrachte der Postbote eine Nachricht. Sie war an ›Philip Hastings und Familie‹ adressiert. Gloria öffnete den Brief, während Phil ein Schreiben von seinem Agenten überflog, der schon vom Interesse mehrerer Verlage an Phils neuestem Buch berichten konnte. »Einige Verleger haben schon die entsprechenden Passagen«, las Phil laut vor.
    »Lies das«, unterbrach ihn Gloria und drückte ihm die Nachricht in die Hand.
    Er überflog den Briefumschlag und runzelte die Stirn. Eine seiner schlechten Anwandlungen betraf Gloria, die es nicht lassen kann, an ihn adressierte Briefe zu öffnen. »Es heißt ›und Familie‹. Das bin ich«, rechtfertigte sie sich mit spöttischer Herausforderung in ihrer Stimme.
    Phil seufzte. »Geschlagen, bevor ich anfange.« Er las laut vor.
    »›Mrs. Agatha Grant lädt Mr. Philip Hastings und Familie zum Abendessen ein, am Sonntag, dem 24. Juni. Cocktails um 17.00 Uhr.
    Bedauern nur, wenn.‹«
    »Was bedeutet das denn?«
    »Es bedeutet: ›Wenn Sie nicht kommen können‹, du kalifornische Wilde.«
    Gloria trat spielerisch nach ihrem Mann. »Wilde! Wer war es denn, der die Stadt ›La Jawllah‹ nannte, beim ersten Mal, als er mir einen Antrag machte?«
    »Etwa ich?«
    »Natürlich du. Es war bei Henry Moran, bei der Schlußfeier für Brisdale. Du und ich hatten uns erst einen Tag vorher im Studio getroffen, und du sagtest: Man hat mich eingeladen, das Wochenende im Strandhaus eines Freundes zu verbringen, in La Jawllah. Meinst du, du könntest hier für ein paar Tage wegkommen?« Sie sprach die letzten Sätze mit tiefer Stimme und ahmte so seine Sprechgewohnheit nach.
    Phil schaute nur verlegen. »Ich erinnere mich. Ich kann immer noch nicht glauben, daß ich das gemacht habe. Niemals vorher habe ich einen fast Fremden gefragt, ob er das Wochenende mit mir verbringt.«
    Dann lächelte er. »Aber du bist mit mir gekommen.«
    Gloria lachte. »Das tat ich, oder? Ich nehme an, ich habe geglaubt, jemand würde geschnappt und es hätte mich treffen können.«
    Spielerisch schnappte sie nach einem Büschel seines ergrauenden Haares und zog seinen Kopf herunter, schnell küßte sie ihn. »Und La Jolla war wunderbar.«
    »So wie du… und du bist es noch«, sagte er und küßte sie heiß und innig. Er spürte ihre Erwiderung. Er zwickte sie spielerisch in den Nacken und flüsterte: »Wir haben jahrelang keine Mittagsrunde gespielt, Kleines.«
    Dann schellte das Telefon, und Gabbie rief von oben: »Ich geh’

    dran!«
    Gleich darauf hörten sie das Schlagen der Gittertür, als die Jungen in die Küche posaunten. »Maaaa!« schrie Patrick.
    »Was gibt’s zu essen?« erkundigte sich Sean.
    Und schon hatte sich die Erregung verflüchtigt. Gloria lehnte sich an ihren Mann und schüttelte den Kopf. »Das ist der Preis der Elternschaft.« Sie gab ihm einen flüchtigen Kuß und sagte: »Bewahre den letzten Gedanken für diese Nacht auf, Geliebter.«
    Gabbie kam die Treppe halb heruntergerannt, zog dabei das Telefonkabel, bis es sich gänzlich spannte.
    »Es ist Jack. Er ist zurück. Wir wollen heute nachmittag reiten, dann essen wir ein bißchen und gehen ins Kino. Also werde ich zum Abendessen nicht hier sein. Okay?«
    Phil sagte: »Sicher«, als die Jungen aus der Küche hereinkamen.
    Gabbie rannte wieder nach oben.
    »Mom«, sagte Patrick. »Was gibt’s zum Essen?«
    »Wir sind nämlich hungrig«, stellte Sean fest.
    Gloria zeigte ihrem Mann ein bedauerndes Schulterzucken. Sie legte ihre Hände auf die Schultern ihrer Söhne, drehte sie herum und sagte:
    »Folgt mir, Kompanie.« Plötzlich war sie auf dem Weg in die Küche, um ihre kleine Sippschaft zu füttern. Phil konnte noch ihren sauberen Duft in der Luft der Halle riechen und die tiefe Regung fühlen, die eine Berührung von ihr immer recht schnell auslöste. Mit einem Seufzer des Bedauerns über den verlorenen Moment kehrte er zurück in sein Arbeitszimmer und blätterte währenddessen die Post durch.

7
    Gabbie war stumm und angenehm überrascht. Dann sagte sie: »Ist gut!«, wobei sie diesen Ausruf langsam herausbrachte.
    Jack lächelte, während er sie dazu bewegte, die Zügel der rotbraunen Stute zu nehmen. Es war ein schönes, gepflegtes Pferd. Gabbie nahm die Zügel. »Sie sind großartig.«
    »Mr. Laudermilch züchtet Thoroughbreds und warmblütige Kreuzungen. Er ist ein Freund von Aggie, und da ich ihm auf der Farm geholfen habe, darf