Der Elfenhuegel

ich mich schon auf das nächste Mal gefreut.«
    Phil erhob sich und schüttelte Jacks Hand. »Bleiben Sie kein Fremder«, bot ihm Gloria an, als er durch die hintere Tür fortging. Sie kehrte an die Seite ihres Mannes zurück und sagte: »So, Gabbie. Die Dinge scheinen doch nicht so schlecht zu sein, oder?«
    Gabbie seufzte. »Oh, er ist zweifellos ein alter Knacker; Ducky Summer würde jetzt sagen: ›Er hat ein Hinterteil, das es wert ist, dafür zu sterben.‹ Aber wie schaffe ich es, alles bei mir zu behalten, wenn er mit diesen zurückgebliebenen, ungelenkigen, kaltblütigen Bauern-pferden auftaucht? O Mann!«
    Gloria lächelte. »Laß uns noch eine Kiste auspacken, dann treibe ich die Jungs ins Bett.«
    Gabbie nickte in resignierter Zustimmung, und Phil ging vor ihr aus der Küche. Gloria folgte ihnen, doch als sie die Küche gerade verlassen wollte, hatte sie plötzlich das Gefühl, beobachtet zu werden, als wenn sich unfreundliche Augen auf ihr festgesetzt hätten. Sie drehte sich mit einem Ruck um und dachte für einen Moment, etwas an einem der Fenster gesehen zu haben. Sie sah flackernde Bewegungen im Licht der Glühbirne und verließ die Küche mit einem leichten Unbehagen.

5
    Sean wollte sich tief in das Etagenbett hineinkuscheln. Die Gerüche waren neu für ihn. Die alten Federkopfkissen mußten aus einem Schrank ausgegraben werden, nachdem die der Jungen nicht zu finden waren. Trotz der sauberen Kissenbezüge hatten sie einen alten, muffigen Geruch. Und das Haus gab seltsame Geräusche von sich: ein stetes leises Knarren und Ächzen. Das ungewöhnliche Geschnatter und Flüstern von Kreaturen der Dunkelheit brachte Sean dazu, sich tief unter die harte Steppdecke einzugraben, über den Rand zu spähen, zu ängstlich, seine strenge Nachtwache auch nur für einen Augenblick zu lockern.
    »Patrick?« flüsterte er, doch als Antwort hörte er nur das tiefe Atmen seines Bruders. Patrick teilte Seans Angst vor der Dunkelheit nicht. In der ersten Nacht hatte Patrick versucht, seinen Bruder aus der oberen Koje zu vertreiben – sie waren beide ganz scharf auf die neue Erfahrung, hoch über dem Boden zu schlafen –, aber Mom hatte einen Streit verhindert. Jetzt wunderte sich Sean über seine Risikobereitschaft, die ihn in das obere Bett gebracht hatte. Von hier oben sah alles unheimlich aus.
    Der Mondschein fiel durch das Fenster, und das Licht ließ die Rosen alle gleich aussehen, und es war schrecklich, als die Wolken langsam über den Himmel krochen und den Raum abwechselnd in tiefe Dunkelheit und eine Helligkeit tauchten, die fast wie Tageslicht zu sein schien. Sean bemerkte, daß die tanzenden Schatten ein ungewöhnliches Muster hatten.
    Draußen stand eine alte Eiche vor dem Fenster des Schlafzimmers, ihre Äste schwangen leicht im Wind. Wenn der Mond nicht verdunkelt war, wurden die Schatten des Baumes deutlicher und spielten ihre eigene Vorführung. Die dicken Blätter rauschten im Nachtwind, warfen unruhige Schatten, die sich im Raum hin und her bewegten, tiefschwarze und graue Erscheinungen, die in verrückter Ausgelassenheit Kapriolen schlugen und die Nacht mit einer Bedrohung erfüllten.
    Sean beobachtete das Spiel der Schatten mit einer ängstlichen Erregung, die beinahe köstlich war, eine Art Schwitzende-Handflächen-und-Nackenhaare-zu-Berge-stehen-Gefühl. Dann änderte sich etwas.
    Im schwärzesten Teil der Dunkelheit, tief hinten im letzten Winkel, bewegte sich etwas. Sean spürte, wie sich sein Brustkorb zusammenzog, als Kälte seinen Magen packte. Es bewegte sich im falschen Rhythmus, entgegen dem Fließen der grauen und schwarzen Punkte, und kam auf das Hochbett der Jungen zu.
    »Patrick«, wiederholte Sean lauter. Sein Bruder bewegte sich und gab einen verschlafenen Laut von sich, als die Erscheinung über den Boden rutschte. Es schlug im Takt, während es sich über den Teppich schlängelte, dann anhielt, und Sean verdarb sich fast die Augen, um es zu sehen, denn wenn es ruhig war, würde es verschwinden. Für lange, quälende Momente konnte er nicht den Deut einer Bewegung sehen, dann, als er sich gerade entspannen wollte, weil er dachte, es wäre weg oder nur Einbildung gewesen, bewegte es sich wieder. Die undeutliche Erscheinung kam langsam auf das Bett zu, verschwand jedoch letztendlich unter dem Bein des Hochbettes, außerhalb von Seans Blickfeld.
    »Patrick!« sagte Sean, während er sich in die hinterste Ecke des Hochbettes, die am weitesten von dem kriechenden Schatten entfernt