Der Fliegende Holländer

andere Interessen – ich glaube, er sammelte Knochen von Heiligen, oder war das Ludwig der Neunte? Jedenfalls halte ich es durchaus für vernünftig, die wirtschaftliche Zukunft der freien Welt und alles, was damit zusammenhängt, einer Person anzuvertrauen, die mit einem außerordentlich klaren Kopf und großem Pflichtbewußtsein ausgestattet ist. Jane Doland ist sehr viel eher dazu in der Lage, sich darum zu kümmern, als einer von uns beiden. Das ist nicht böse gemeint, Professor, aber für meinen Geschmack steht Ihr persönliches Interesse bei der ganzen Geschichte zu sehr im Vordergrund. Und, was das wichtigste ist, Sie haben keine Hobbys; Workaholic nennt man das heutzutage wohl. Ich konnte diese Leute nie ausstehen. Wir müssen übrigens gleich da sein.«
    Leicht zitternd lehnte sich Montalban in dem harten, vinylüberzogenen Sitz zurück. Er atmete schwer und schnaufte: »Sie sind verrückt.«
    »Dann sind Sie eben Sergeant Pepper«, gab Vanderdecker freundlich zurück. »Das war auch so ein Spinner. Ist das Suilven, was ich da unten seh? Kann jetzt nicht mehr weit sein. In gewisser Weise freu ich mich sogar schon auf das, was uns da unten erwartet.«
    Unter ihnen erhob sich das Küstengebirge von Caithness in einen trostlosen, feuchten Himmel. Der Erste Maat, der seit dem Rendezvous des Hubschraubers mit der Verdomde laut vernehmlich geschlafen hatte, wachte auf, streckte die Arme und grunzte: »Sind wir endlich da?«
    »Fast, ich kann schon das Meer sehen«, informierte ihn Vanderdecker.
    »Prima«, murmelte Antonius.
    »Prima? Na, lieber mal abwarten. Aber wenn alles vorbei ist, gebe ich dir einen Halben aus. Wie findest du das?«
    »Nicht schlecht, Käpt’n«, freute sich Antonius. »Was haben wir da unten eigentlich vor?«
    »Wir werden das Feuer löschen«, klärte Vanderdecker ihn auf.
    »Ach so …« Antonius runzelte nachdenklich die Stirn. »Und warum?«
    »Warum nicht?«
    »Mhm …« Der Erste Maat dachte angestrengt darüber nach und fand keine Einwände. »Und dann gibst du mir einen Halben aus, richtig?«
    »Wenn es menschenmöglich ist, ja.«
    »Das gefällt mir.« Antonius gähnte ausgiebig, dann schlief er wieder ein.
     
    Danny Bennett schaute durch das Fenster des Hubschraubers und wischte das die Sicht verschleiernde Kondenswasser ab, das sein Atem gebildet hatte. Ein BAFTA-Award schien ihm sicher zu sein, aber vermutlich posthum, denn da unten sah es äußerst beängstigend aus.
    Es war gar nicht so einfach gewesen hierherzukommen. Nachdem es ihm endlich gelungen war, Neville, den Börsenmaklerspezi des größenwahnsinnigen Professors Montalban, zu überreden, den Ersatzhubschrauber zu fliegen – was ihn einige Mühe gekostet hatte, obwohl ihm die Pistole dabei behilflich gewesen war –, hatte er noch vor dem schier unlösbaren Problem gestanden, die Kameracrew dazu zu bringen, am größten Knüller seit Watergate teilzunehmen. Diese Leute zu überreden, hatte sich als sehr viel schwieriger erwiesen, weil sie den Eindruck hatten, daß sie der Besitz eines gültigen Gewerkschaftsausweises kugelsicher machte, und Danny hatte zum Mittel der Bestechung greifen müssen. Tatsächlich mußte er dazu den Kreditrahmen des Senders bis an die Grenzen ausschöpfen – eine monatliche Zusatzgebühr von zwei Pence auf den Besitz eines jeden Farbfernsehers würde den Verlust gerade soeben abdecken –, und hätte Harvey ihm nicht Schützenhilfe geleistet und gesagt, er würde das mit dem Generalintendanten klären, wäre die ganze Sache ins Wasser gefallen. Harvey war offensichtlich derart begeistert von dem Gedanken, Danny Bennett werde in den sicheren Tod fliegen, daß er bereit war, mit einer lebenslangen Gewohnheit zu brechen und Ausgaben zu genehmigen.
    Also waren sie nun hier, und dort war die Story, die sich als orangerotes Flammenmeer unter ihnen entfaltete. Auf Dannys Knien lag in Form einer Spieluhr ein erstklassiger Geigerzähler aus Meißner Porzellan, den er sich aus Montalbans Arbeitszimmer geborgt hatte, und im Augenblick befand sich die Nadel noch ungefähr einen Millimeter vor dem roten Bereich. Vermutlich weit genug. Danny sprach mit dem Piloten und wies den Kameramann an, sie dabei zu filmen.
    Danny schaute noch einmal durch das Acrylglasfenster hinaus. Vanderdeckers Hubschrauber war einen knappen Kilometer entfernt gelandet, knapp außerhalb der roten Zone – schade, daß er es nicht geschafft hatte, ein Interview mit ihm zu bekommen, aber so war es nun einmal –, und die