Der galaktische Mahlstrom

der Männer. Am Fuß des Hanges plätscherte ein seichter Bach, der sich durch die Felder schlängelte.
    »Das gibt nasse Füße.« Kirk seufzte. Er signalisierte seinen Männern, den Bach zu durchqueren.
    Riley hatte als erster das andere Ufer erreicht. Er machte drei Schritte – und fiel aufs Gesicht.
    »Was zum …?« fluchte er. »Ich bin über etwas gestolpert.«
    Kirk und Spock kamen vorsichtig näher. Der Vulkanier schaltete seine Taschenlampe ein und leuchtete auf den Boden. Nur vage war eine in der Luft hängende, schimmernde Linie zu erkennen.
    »Monofilament?« fragte Riley und rieb sich die schmerzenden Schienbeine.
    »Nicht sehr wahrscheinlich, sonst wären Ihre Beine durchtrennt worden«, sagte Spock. »Ich glaube eher, Sie sind gegen die Alarmanlage gerannt, Leutnant.«
    Sofort stand Riley auf und zog seinen Phaser.
    Kirk drehte sich um und stellte fest, daß der Rest des Teams aus dem Wasser war. Spock leuchtete auf den Draht, damit die Männer vorsichtig darübersteigen konnten.
    »Phaser auf Betäuben«, befahl Kirk. »Und paßt auf, wohin ihr tretet.«
    Im ersten Feld, durch das sie kamen, wuchsen dichte Reihen niedriger gelbblättriger Pflanzen. »Knollengewächs«, bemerkte Spock. »Die besten Proteinlieferanten.« Er bückte sich, brach ein Blatt ab und roch daran. Vorsichtig kostete er es. »Auch die Blätter sind genießbar, das hatte ich erwartet. Bei so beschränkter Anbaufläche muß jeder Teil der Pflanzen verwertbar sein.« Er ließ den Rest des Blattes fallen.
    Kirk grinste ihn an. »Wenn Sie Ihren Salat nicht aufessen, bekommen Sie Ihre Nachspeise nicht.«
    »Wie bitte, Captain?«
    »Schon gut. Was glauben Sie, ist der Bau dort drüben?«
    Spock blinzelte, dann richtete er den Trikorder darauf. »Captain, ich glaube, Sie haben soeben den Eingang zu den Obergeschossen gefunden …« Er hielt abrupt inne und es sah aus, als lauschte er. Er drehte sich langsam um und legte den Kopf schräg.
    »Was ist los, Spock?«
    »Ich weiß nicht …«
    Etwas glitzerte über ihnen. Glühwürmchen?
    Helle Lichtpünktchen kamen vom Gipfel des Berges voraus auf sie zu.
    Kirk streckte Riley die Hand entgegen, der ihm schon fast als Reflexbewegung die Spezialbrille gab. Spock hatte bereits seinen Trikorder auf die Pünktchen gestellt.
    »Vögel?« fragte Riley.
    »Menschen mit Fluggeräten«, sagte Spock. »Wir hätten es in dieser geringen Schwerkraft erwarten müssen.«
    Noch während sie sprachen, landeten die ersten Speere zwischen ihnen und bohrten sich in den weichen Boden.
    »Verteilen!« brüllte Kirk. Er feuerte seinen Phaser hoch – und sein Ziel explodierte in einer orangen Flammenkugel.
    »Was zum …? Spock?«
    »Es ist der Kunststoff ihrer Flügel. Er ist instabil. Der Phaserstrahl entzündet ihn«, antwortete der Vulkanier.
    Die brennenden Trümmer fielen schräg unweit vor ihnen auf den Boden. Die Schreie des Fliegers wurden schnell von dem Prasseln der Flammen und dem Brechen des Fluggestells übertönt.
    Kirk zögerte, den Phaser weiter zu benutzen. Er wollte diese Männer und Frauen nicht töten, sondern nur aufhalten. Die simulierte Gravitation war so gering, daß ein Sturz sie höchstens leicht verwunden, doch nicht töten würde, aber ihr entzündbares Fluggestell mochte ihr Tod sein.
    Doch die Speere fielen immer noch. Hinter ihm schrie einer seiner Männer schmerzhaft auf, als eines dieser Geschosse ihn an der Hüfte traf.
    »Sollen wir schießen?« rief Riley. Drei Flieger stießen tiefer auf sie herab und warfen Ballone ab. Als sie auf dem Boden aufschlugen, entströmten ihnen Wolken übelriechenden Gases.
    Kirk biß sich auf die Lippe, traf seine Entscheidung und schoß dreimal schnell hintereinander. Die Flieger schrien, als sich ihre Flügel entzündeten.
    »Nicht schießen!« befahl Kirk. Er erhob sich und blinzelte durch Rauch und Gas, um zu sehen, ob die anderen Flieger abdrehten. Sie taten es nicht.
    »Captain, das ist Gas! «
    Kirk hustete heftig. »Ich rieche es, Spock …« Er stellte seinen Phaser auf Streustrahl und zündete die nächste Wolke damit an, dann richtete er den gebündelten Strahl auf die Gasbombe direkt und phaserte sie aus. Die anderen folgten seinem Beispiel.
    »Captain!« Spock deutete mit seinem Phaser. »Sehen Sie!«
    Ein weiteres Geschwader kam vom Berggipfel auf sie zu.
    Kirk sagte etwas. Spock blickte ihn überrascht an.
    »Wir müssen uns zurückziehen. Wir schaffen den Eingang nicht, ohne sie alle töten zu müssen. Und das ist ein zu hoher