Der galaktische Mahlstrom

standen in einer titanischen Höhle – einer Zwielichtwelt. Die Landschaft war kreisrund und wies sanfte Hügel, Berge, Wasserläufe und Bäume auf.
    Natürlich wußte Kirk, daß sie sich im Innern eines dickwandigen Zylinders befanden, aber gefühlsmäßig hatte Kirk bis jetzt gebraucht, um die Wirklichkeit ganz zu begreifen. »Das ist ihre Wildnis!« flüsterte er ergriffen. Er streckte Spock die Spezialbrille entgegen.
    »Ich brauche sie nicht«, lehnte der Vulkanier sie dankend ab. »Es ist mehr als eine Wildnis, Captain – es ist ein Schutzgebiet, eine Farm, ein Andenken an zu Hause, ein Testlabor für neue Umwelten, ein Erholungsgebiet, ein Park – vielleicht sogar eine Zuflucht.«
    Kirk zog sich die Brille über die Augen. »Sehen Sie – dort drüben – Berge. Und über dem Fluß eine Wüste.«
    »Faszinierend«, bemerkte Spock. »Sie haben eine Vielzahl von Landschaften und Ökosystemen simuliert. Die Flüsse sind natürliche Barrieren.« Er deutete. »Folgen Sie dem Nebenfluß dort. Er fließt ganz augenscheinlich durch drei verschiedene Gebiete. Wahrscheinlich gibt es auf der anderen Seite der Berge noch weitere. Ich bin sicher, daß sie diesen Teil der Nabe benutzten, die Umwelt jeglichen Planetens zu simulieren, den sie zu kolonisieren beabsichtigten, obgleich der ursprüngliche Zweck bestimmt ein Erinnerungsspeicher genetischen Materials war.«
    Sie schwiegen eine Weile, bis Spock nachdenklich fragte: »Captain, riechen Sie etwas?«
    Kirk sog die Luft ein. »Nein, warum? Sie?«
    »Nein«, antwortete Spock, »und das ist ungewöhnlich. Pflanzen aller Arten müßten ihren Duft ausströmen.« Er bückte sich und betrachtete den dichten Bodenbewuchs näher. »Eine Pilzart«, murmelte er. Er nahm seinen Trikorder in die Hand und studierte seinen Schirm. »Eine Schattenpflanze, die sich den größten Teil ihrer Nahrung aus der Luftfeuchtigkeit holt. Helleres Licht würde sie vermutlich nicht vertragen …« Er hielt inne, denn er sah plötzlich klar.
    Auch Kirk hatte es in diesem Augenblick erkannt. »Ödland, Spock. Als die Lichter ausgingen, erloschen sie in der ganzen Welt.«
    »Das beantwortet die Frage, was aus ihren Farmen geworden ist, Captain.«
    »Gehen wir«, murmelte Kirk. Er trat zurück in das beleuchtete Zimmer. Spock folgte ihm dichtauf.
    Riley studierte gerade einen tragbaren Monitor. Er blickte auf, als die beiden zurückkamen. »Ist Ihnen das Glühen aufgefallen?« erkundigte er sich. »Wir haben ein paar Sonden ausgeschickt, um ihren Ursprung festzustellen.« Er rückte den Monitor für Kirk zurecht. »Es ist eine kleine Siedlung mit Landwirtschaft. Die Lichter sind bewegliche Einheiten. Eine der anderen Sonden stellte fest, daß die Glühplatten der Mittelachse so gut wie inaktiv sind. Falls sie ein Licht ausstrahlen, ist es nicht stark genug, daß es gesehen werden kann.«
    Kirk nickte überlegend. »Verankern Sie eine der Sonden, dann können wir sie als Transporterzielpunkt benutzen. Wir werden unseren Entertrupp dorthin beamen und durch die Siedlung eindringen. Sie werden nicht erwarten, daß wir von oben kommen …«
     
    Das Enterteam materialisierte auf einem dunklen Hügel über einem kleinen hellen Tal. Die unteren Hänge waren ein Schachbrettmuster kleiner Felder mit verschiedenen Getreidesorten und anderen Nutzpflanzen, und von hohen Türmen mit Scheinwerfern umgeben.
    »Eine Oase des Lichtes in einer dunklen Wildnis«, murmelte Kirk. »Sie wirkt so verwundbar.«
    »Sie wird zweifellos gut geschützt«, sagte Spock. »Bestimmt sind wir nicht die ersten Invasoren, die über diese Route einzudringen versuchten.«
    »Das ist das Problem. Die Stämme der Untergeschosse hatten Generationen, um jedwede Route auszuprobieren, und die Menschen der oberen Stockwerke genausoviel Zeit, sich jede nur mögliche Verteidigungsmethode auszudenken.«
    Stokely und Omara trugen die Siedlung auf ihrem Plan ein, während die anderen Männer des Trupps bereits ausfächerten. Kirk tupfte Riley auf den Arm. »Machen Sie Ihr Spielzeug bereit und schicken Sie es los, sobald wir einen Eingang gefunden haben.«
    »Jawohl, Sir.«
    Der Wissenschaftsoffizier studierte seinen Trikorder, den er auf die Siedlung eingestellt hatte. »Sie scheint verlassen zu sein, Captain«, sagte er und blickte hoch.
    »Um so besser.«
    Sie stiegen den grasigen Hang hinunter. In dieser Nähe der einzigen Lichtquelle des Nabenraums wuchs gelbliches Gras. Die Halme waren breit und zerbrechlich und knickten unter den Stiefeln