Der Gast: Roman

lächelte. Und sagte: »Super-Marta.«
    »Here I come to save the day!«, sang Marta leise.
    Und dachte: O Gott, wenn ich doch nur Neal hätte retten können.
    Während Sue dachte: Du müsstest hier sein, Neal. Das ist ungerecht.
    In den schwarzen Umhang gewickelt kletterte Marta über die Beifahrertür und ließ sich in den Sitz fallen.
    Sue trat aufs Gas. Der Jeep fuhr schlingernd los.

Später
    SPÄTER

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    In den folgenden Tagen wetteiferten zwei Ereignisse mit dem O.-J.-Simpson-Prozess um die Aufmerksamkeit der Medien.
    Bei dem unbedeutenderen Vorfall ging es um eine Schießerei, bei der Bandenmitglieder aus dem Auto heraus das Feuer auf einen jungen Mann namens Neal Darden eröffnet hatten, der offenbar spät in der Nacht Filme zu Video City zurückbrachte. Es kam zu einer überraschenden Wende, da das Opfer bewaffnet war. Trotz seiner tödlichen Verletzungen schoss er zurück, und durch seine Kugeln und den dadurch verursachten Unfall kamen alle vier Angreifer ums Leben.
    Neal Darden wurde über Nacht für viele Einwohner von Los Angeles zum Helden. Andere sprachen von Selbstjustiz und waren der Meinung, er sei nicht besser als die, die ihn getötet hatten.
    Niemand brachte Neals Tod mit dem Massaker in Verbindung, das sich in derselben Nacht in der nahen Gemeinde Brentwood ereignete.
    Diese Morde wurden erst am nächsten Tag entdeckt, als eine junge Frau vorbeikam, um Vince Conrad wegen des Todes seiner Frau zu kondolieren. Conrads Frau, die ehemalige olympische Turmspringerin Elise Waters, war am letzten Wochenende im selben Haus auf schreckliche Weise ebenfalls ums Leben gekommen.
    Die junge Frau, Pamela Goodwin, eine Schauspielerin, die mit Conrad in seinem letzten Film Geständnis einer Leiche gespielt hatte, betrat das Anwesen am Freitag kurz vor Mittag und entdeckte die Überreste eines unidentifizierten weißen Mannes im Pool hinter dem Haus. Im Haus fand sie die Leiche von Vince Conrad. Wie der Fremde war auch er schrecklich verstümmelt.
    Die Polizei gab an, verschiedene Spuren zu verfolgen.
    Auf Nachfrage erklärte ein Sprecher, gewisse Ähnlichkeiten bei den Verbrechen wiesen darauf hin, dass Vince und der Unbekannte sehr wahrscheinlich von demselben Täter oder denselben Tätern getötet wurden wie auch Elise Waters Sonntagnacht.
    Er weigerte sich, weitere Auskünfte zu geben.
    Doch einige schreckliche Einzelheiten der Morde sickerten durch.
    Es kam das Gerücht auf, eine neue Manson-Family treibe ihr Unwesen.
    Die Verkäufe von Schusswaffen in Südkalifornien nahmen drastisch zu.
    Gelegentlich bemerkten Anrufer in Radiosendungen, dass es ihnen gefallen würde, wenn die Foltermörder jemandem wie Neal Darden über den Weg laufen würden.

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    Neals Beerdigung sollte in der Nähe der Heimat seiner Eltern stattfinden, gut sechshundert Kilometer nördlich von Los Angeles.
    Marta und Sue beschlossen, nicht hinzugehen.
    Keine von beiden hatte jemals seine Eltern kennengelernt, und das schien kein guter Zeitpunkt zu sein, um sich vorzustellen.
    Zumal der Gottesdienst mit Sicherheit von Schaulustigen und Reportern umlagert werden würde.
    Sie machten sich auch Sorgen wegen der Polizei. Es wurde gemunkelt, dass an dem Brentwood-Massaker auch Frauen beteiligt gewesen sein könnten. Es schien zwar niemand eine Verbindung zwischen Neal und den Morden in Conrads Haus herzustellen, doch möglicherweise behielt die Polizei manche Informationen für sich. Marta und Sue dachten, es könnte riskant sein, auf Neals Beerdigung aufzutauchen.
    Besonders, weil mit Sicherheit Aufnahmen gemacht werden würden.
    CNN übertrug live. Auf sämtlichen Sendern wurde in den Abendnachrichten darüber berichtet. In den beiden darauffolgenden Tagen nahmen sich A Current Affair, Hard Copy und American Journal Neals Geschichte an.
    Obwohl einige ihrer Nachbarn für die Fernsehsendungen interviewt worden waren, kannte offenbar niemand den Namen der mysteriösen Freundin, die für eine Fluglinie arbeiten sollte.
    Eine Nachbarin, eine junge Frau namens Karen, die im selben Block wohnte, erzählte dem Interviewer, dass sie Neal gut gekannt habe. »Er war so ein Schatz«, sagte sie mit Tränen in den Augen. »Ich werde ihn vermissen.«
    »Das muss die Frau gewesen sein, die er geschlagen hat«, sagte Sue.
    »Die, die es mit ihrem Bruder treibt?«
    »Ja, das muss sie sein. Sie lügt, dass sich die Balken biegen.«
    »Wer sagt denn, dass sie lügt?«, fragte Marta. »Vielleicht findet sie wirklich, dass Neal ein Schatz ist.«
    »Kann