Der Gefundene Junge

mit ein bisschen Glück wissen wir mehr über dich, noch bevor dieser Tag zu Ende geht.«

18
    Mit einer Laterne leuchtete Umber ihnen den Weg durch einen Tunnel, der tief in den Felsen hinter Aerie führte. Oates trottete hinter ihnen her. Diesmal trug er eine Streitaxt bei sich, die so schwer aussah, dass Hap sie vermutlich nicht mal hätte anheben können.
    Als sie an eine Weggabelung kamen, bogen sie nach rechts ab und kamen an eine große Tür, die den Gang blockierte und mit einem dicken Balken verriegelt war. Umber stellte die Laterne auf dem Boden ab und krempelte die Ärmel hoch. »Bemüh dich nicht, Oates, ich kriege das schon hin.« Er legte seine Hände unter ein Ende des Balkens und hob ihn an, wobei er vor Anstrengung schnaufte und jeden einzelnen seiner bescheidenen Armmuskeln beanspruchte. Oates schüttelte grinsend den Kopf.
    Â»Geschafft!«, rief Umber und schwankte unter dem Gewicht des Balkens, bevor er ihm aus den Händen glitt und mit Getöse zu Boden fiel. Er sprang zurück, damit seine Zehen nicht zerquetscht wurden. »Federleicht, das Ding.«
    Als Hap hinter Umber durch die offene Tür trat, staunte er über die Größe des dahinterliegenden Raums. Der Gang weitete sich zu einer natürlichen Höhle mit einer hohen, gewölbten Decke, von der lauter Tropfsteine hingen. Tausende winzige Lichter blinkten von allen Seiten; sie schienen an den Felsen zu kleben und funkelten wie Sterne in Pastelltönen aller Farben. Bei genauerem Hinsehen zeigte sich, dass es Glimmerwürmer waren, wie die, die Umber in Alzumar mitgehabt hatte.
    Â»Die Glimmerwürmer gedeihen hier drinnen prächtig«, sagte Umber. »Wir züchten sie überall in unseren Höhlen, damit sie uns den Weg leuchten.«
    Â»Mir ist langweilig. Können wir jetzt wieder gehen?«, nörgelte Oates.
    Â»Sehr charmant, Oates. Komm, Hap«, sagte Umber. Er führte sie einen Gang zwischen Pfeilern aus Felsgestein entlang, von dem wiederum kleinere Durchgänge in angrenzende Kammern führten.
    Bald bot sich ihnen ein unerwarteter Anblick: ein unterirdischer See, der von einem stetigen musikalischen Tropfenregen aus dem darüber liegenden Felsen gespeist wurde. In der Mitte sprang etwas silbrig Weißes aus dem Wasser und tauchte blitzschnell wieder hinein. »Kristallfische«, sagte Umber. »Sie sind von den Zwergen hierhergebracht worden – oh, Verzeihung, von den Dwerghs –, die Aerie vor Jahrhunderten erbaut haben. Sie sind blind, durchsichtig und sehr schmackhaft. Die Fische meine ich, nicht die Dwerghs. Nenn sie übrigens nie Zwerge, Hap, falls du ihnen je begegnest. Das würden sie dir sehr übel nehmen.«
    Sie hörten ein lautes Klatschen hinter sich und schauten sich um. Oates starrte auf seine Handfläche, die mit einem hell leuchtenden Gelee bedeckt war; am Hals hatte er einen ähnlichen Fleck. Er warf Umber einen verdrießlichen, schuldbewussten Blick zu. »Sie sind auf mir rumgekrabbelt!«
    Â»Zerdrück doch nicht immer die Glimmerwürmer, Oates«, seufzte Umber. »Sie sind harmlos und nützlich.«
    Â»Das sagst du«, grummelte Oates und wischte sich die Schmiere an seinem Hemd ab. Sie ließen den See hinter sich.
    Â»Ah, das wird dich beeindrucken«, sagte Umber, als sie um eine Ecke bogen.
    Genau vor ihnen verstopften riesige Felsbrocken den Weg. In der Mitte gab es eine Öffnung von der Breite eines Karrens, doch diese war mit einem Gitter versperrt. Hap hatte das schwere Fallgitter im Pförtnerhaus von Aerie gesehen und ein noch robusteres am Palast, doch verglichen mit diesem hier waren sie beide harmlos gewesen. In seinem Kopf formte sich eine beunruhigende Frage und er machte den Mund auf, um sie zu stellen, doch Umber ahnte auch diesmal, was ihn beschäftigte.
    Â»Du fragst dich, was in aller Welt sich auf der anderen Seite befindet, das ein so starkes Gitter erfordert?«
    Hap nickte.
    Â»Grässliche Dinge«, sagte Oates. Er hatte die Axt die ganze Zeit lässig über der Schulter getragen, doch nun hielt er sie mit beiden Händen fest umklammert an seiner Seite.
    Â»Das ist wahr«, sagte Umber. »Diese Höhlen führen tief in den Berg hinein. Und da unten gibt es einige abscheuliche Kreaturen. Kobolde. Höhlentrolle. Andere Monstrositäten.« Hinter der Gittertür erblickte man gewundene Säulen, und der dunkle Gang, der gleich dahinter eine