Der Gefundene Junge

zwischen den Büchern hindurchzuspähen, und komm her«, sagte Umber.
    Â»Wenn du eine Hose anhast«, fügte Oates hinzu.
    Es dauerte einen Moment, dann kamen Finger zum Vorschein, die sich vorsichtig um das Ende des Regals krümmten. Als Nächstes schnellte ein struppiger Kopf mit dunklen, weit auseinanderstehenden Augen hervor. Smudge war klein und drahtig, hatte buschiges Haar und einen wirren Bart, der teilweise seine eingesunkene, knochige Brust bedeckte. Er blinzelte sie misstrauisch an, rümpfte verächtlich die Nase und kam näher herangeschlurft. Er hatte sich zwar eine Hose angezogen, wie Hap dankbar registrierte, aber sie war schmutzig und zerrissen.
    Â»Deine Hose hat Löcher«, sagte Oates und zeigte darauf.
    Smudge sah ihn spöttisch an. »Ja, natürlich hat sie das! Wie soll ich denn sonst meine Beine hineinstecken?«
    Â»Und du riechst wie ein Komposthaufen«, sagte Oates und hielt sich die Nase zu.
    Â»Du meinst so wie das zwischen deinen Ohren?«, knurrte Smudge.
    Â»Oates ist zwar taktlos, aber er hat Recht, Smudge«, sagteUmber. »Dein Gestank wäre selbst einem Kobold zu viel. Wenn du hier fertig bist, solltest du ein Bad nehmen.«
    Â»Kein Bad! Hab ich keine Zeit zu!«, brüllte der Archivar und taumelte einen Schritt zurück.
    Â»Du kannst dich hier durchaus auch mal eine Stunde loseisen, mein Freund«, beharrte Umber. »Aber schau, was ich dir mitgebracht habe!« Er hielt die drei modrigen alten Bücher hoch.
    Smudge bekam glänzende Augen. »Bücher für mich?«
    Â»Wenn du dich benimmst, ja«, sagte Umber und steckte sie sich unter den Arm. Smudge legte den Kopf schief, um die Titel lesen zu können, und Umber verbarg die Buchrücken mit dem anderen Arm. »Zunächst will ich wissen …«
    Oates zupfte Umber am Ärmel. »Du hast gesagt, du würdest ihn als Erstes das wegen mir fragen.«
    Umber runzelte die Stirn. »Und ich hätte es auch schon getan, wenn du mich nicht unterbrochen hättest. Hast du irgendetwas über Oates’ Fluch gefunden, Smudge?«
    Auf Smudges Gesicht breitete sich ein gehässiges Grinsen aus. »Ach, ist der Grobian es leid, die ganze Zeit die Wahrheit zu sagen?«
    Â»Ja«, sagte Oates.
    Smudge kicherte und wühlte mit den Fingern in seinem Bart. »Tut mir leid! Bislang nicht. Aber es gibt noch so viele Texte zu lesen und Schriftrollen zu entziffern. Es würde allerdings helfen, wenn der Grobian wenigstens wüsste, wer ihn verzaubert hat …«
    Oates öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch Umber hob die Hand. »Das hatten wir alles schon, Smudge. Oates hatkeine Ahnung.« Umber wandte sich Hap zu, um es ihm zu erklären: »Oates war früher ein Dieb und Lügner, und wahrscheinlich hat er einen Zauberer geärgert, der sich getarnt hatte.«
    Oates ließ die Schultern hängen und blickte zu Boden. Umber klopfte ihm auf den Rücken. »Verlier nicht die Hoffnung, mein lieber Freund. Klar, Smudge verachtet dich, aber er tut nichts lieber, als überliefertes Wissen auszugraben. Und du weißt ja, dass ich auch andernorts jede Menge Nachforschungen anstelle. Du glaubst mir doch, dass ich dich eines Tages heilen werde, oder nicht?«
    Â»Nein, eigentlich nicht«, murmelte Oates.
    Â»Trotzdem«, sagte Umber, »such bitte freundlicherweise weiter, Smudge. Zusätzlich habe ich aber noch ein neues Rätsel für dich.«
    Smudge war schon dabei, das neue Rätsel zu inspizieren. Er trat näher, um Haps Augen anzustarren. Der Gestank seiner ungewaschenen Haut und seiner Haare war so intensiv, dass Hap sich zurücklehnte. »Was hat Umber denn jetzt wieder für ein merkwürdiges Ding gefunden?«, sagte Smudge und zwirbelte an seinem Bart herum.
    Â»Benimm dich bitte und nenne ihn Hap«, erwiderte Umber und erzählte ihm, was sie bis jetzt wussten: von der Entdeckung in Alzumar und dem unsichtbaren Fremden, der dabei gewesen war, als Hap aufwachte; von Haps ungewöhnlichen Fähigkeiten; von der Kreatur Occo, die sie übers Meer verfolgt hatte. Über den verbrannten Brief sagte Umber nichts, sondern erwähnte nur die Initialen seines Verfassers: WN.
    Hap hielt erwartungsvoll die Luft an, weil Smudge die ganzeZeit nickte, während Umber sprach. Er zwinkerte wie verrückt mit den Augenlidern und fingerte in seinem verknoteten Bart herum, bis er so zerzaust aussah, als wäre er