Der Gelbe Nebel

zu unterwerfen…“
„Wie, er will mir Moral predigen?“ lachte Arachna schrill. „Mich dünkt, er
billigt meine Absichten nicht und weigert sich, mir zu dienen.“
„Ja, ich billige sie nicht und weigere mich! Das Leben hat mir vieles
beigebracht, und jetzt möchte ich so lange zurückgezogen leben, bis die
Menschen, die ich gekränkt habe, mir vergeben.“
„Geh, Elender, und vergiß unser Gespräch!“ brüllte die Hexe. „Du wirst
deine Weigerung noch bedauern! Ich wollte dich erheben, du aber hast
deine Chance in den Wind geschlagen!“
Urfin verneigte sich und ging. Doch an der Schwelle blieb er stehen, drehte
sich um und sagte:
„Ich fürchte, auf dem Kriegspfad werdet Ihr den Tod finden!“ Arachna
lächelte spöttisch. Wider Willen verspürte sie aber so etwas wie Achtung
vor diesem kleinen Mann, der vor ihr, der mächtigen Zauberin, keine Angst
hatte.
,,Ich hätte diesen Dickschädel mit Ehren überhäuft, hätte er eingewilligt,
mir zu dienen“, dachte die Hexe. „Man fühlt, daß dieser Mensch die Kraft
besitzt, seinen Willen durchzusetzen…“
Auf der Wiese vor der Höhle erblickte Urfin Ruf Bilan, den eine Gruppe
von Zwergen aus dem Unterirdischen Land geholt hatte. Der ehemalige
König wandte sich von seinem ehemaligen ersten Minister verächtlich ab.
„Dieser wird die verlockenden Angebote Arachnas bestimmt nicht
ausschlagen“, ging es Urfin durch den Kopf.
Er täuschte sich nicht.

DIE VERSUCHUNG DES RUF BILAN
    Als Urfin fortgegangen war, saß die Hexe lange brütend da. Dann schüttelte
sie den gewaltigen Kopf und befahl, Ruf Bilan hereinzuführen, dessen
Ankunft man ihr gemeldet hatte. Ruf Bilan duckte sich beim Betreten der
Höhle so tief, daß er mit den Knien fast den Boden berührte. So schleppte
er sich, das feiste Gesicht bleich vor Schreck, die Augen gesenkt und an
allen Gliedern zitternd, bis vor die Hexe.
„Bist du Ruf Bilan?“ fragte Arachna.
„Ja, Herrin, der unterirdische Erzgräber hat gesagt, das sei mein Name“,
erwiderte Bilan mit bebender Stimme. „Aber ich kann mich nicht erinnern,
was ich in meinem früheren Leben getan habe…“
Er hatte seine Vergangenheit in der Tat ganz vergessen. Als die Zwerge ihn
in der unterirdischen Höhle fanden, waren gerade zwei Tage seit seinem
Erwachen aus dem langen Schlaf vergangen. Zu dieser Zeit hatte er gerade
das Gehen und Sprechen erlernt, und seine Entwicklung erinnerte an die
eines fünfjährigen Kindes. Der Erzgräber, den man ihm als Erzieher
zugeteilt hatte, war noch nicht dazu gekommen, ihm zu erklären, was Gut
und was Böse ist. Die Zwerge hatten einen Augenblick abgewartet, an dem
der Erzieher Ruf allein ließ, und ihn dann mit Naschwerk aus der Höhle
gelockt. Als Bilan sie unterwegs fragte, wohin man ihn führe und was man
mit ihm vorhabe, gaben sie keine Antwort. Beim Anblick der Riesin lief es
ihm eiskalt über den Rücken. „Also hat man vor dir verheimlicht, daß du
einst eine sehr hohe Stellung in deinem Heimatland einnahmst?“ fragte die
Hexe mit einem tückischen Lächeln.
„Davon weiß ich nichts, Herrin“, antwortete Ruf unterwürfig, doch seinen
Augen konnte man ablesen, daß sich in ihm ein Gefühl des Stolzes regte.
Der scharfsinnigen Arachna entging es nicht, welchen Eindruck ihre Worte
auf ihn machten, und im nächsten Augenblick war ihr Plan reif.
„Kastaglio!“ rief sie, „nimm den Mann zu dir und bringe ihm das Lesen
bei. Gib ihm die Chronik und laß ihn darin lesen, was über sein Leben und
seine Taten geschrieben steht. Sobald er sich an seine Vergangenheit
erinnert, bringst du ihn wieder her.“
Der Chronist verstand ausgezeichnet, was seine Herrin wollte. Zwei
Wochen später führte er ihr Bilan wieder vor. Der Gesichtsausdruck und
die Haltung des ehemaligen Staatsministers hatten sich völlig verändert. Er
hielt sich aufrecht, und sein Schritt war fest. Das Gedächtnis hatte alle
Einzelheiten seines früheren Lebens wiedererstehen lassen. Er wollte nun
alles von vorn beginnen, wenn sich ihm nur die Möglichkeit dazu bot.
Bilan war nicht mehr das schwache und hilflose Kind, das die Zwerge aus
der Höhle geführt hatten. Vor Arachna stand jetzt ein erwachsener Mann,
ein Streber und Ränkeschmied, der vor keinem Verrat zurückscheuen
würde. Die Schlauheit Arachnas hatte in Ruf Bilan die schlimmsten
Eigenschaften wiedererweckt. Die Hexe erwiderte Bilans Verbeugung mit
einem kaum merklichen Nicken und sprach:
„Du möchtest doch wissen,