Der General von Dorsai

wurde.“ Er lächelte ihnen zu. Die Männer waren alle wie erstarrt.
    Donal betätigte die Taste, die sein Finger die ganze Zeit über berührt hatte. Die Wand hinter ihm verschwand und wurde von dem dreidimensionalen Bild eines großen, grünen Planeten ersetzt. „Dieser Zielplanet ist das Herz des Macht- und Einflußbereiches unseres Feindes: seine Heimatbasis – Ceta!“
    Das war zuviel – selbst für die Senior-Offiziere. Am Tisch erhob sich plötzlich ein erregtes Stimmengewirr. Donal achtete nicht darauf. Er hatte eine Schublade am Tischende geöffnet, holte ein dickes Bündel von Unterlagen hervor und warf es mitten auf den Tisch.
    „Wir werden Ceta erobern, meine Herren“, sagte er. „Innerhalb von vierundzwanzig Stunden haben unsere Leute die Kontrolle über alle lokalen Truppenverbände, alle Polizeistationen, alle Garnisonen und Milizen und Exekutivorgane auf Bezirks- und Kreisebene.“
    Er deutete auf das Aktenbündel.
    „Unsere Spezialeinheiten werden alle diese Institutionen einzeln, unabhängig voneinander und mit einem Schlag übernehmen. Wenn die Bevölkerung am nächsten Morgen erwacht, dann wird sie feststellen, daß nicht mehr Cetaner, sondern wir ihre Truppen, Polizei, Milizen und Behörden kontrollieren. Die Einzelheiten wie etwa die Angaben über Ziele und Gruppenzusammensetzungen sind in den Papieren dort aufgeführt. Machen wir uns gleich an die Arbeit?“
     
    Sie begannen mit der Einsatzplanung. Ceta war ein großer Planet mit niedriger Schwerkraft und wies weite, unberührte Gebiete auf. Der bewohnte Teil konnte in achtunddreißig größere Städte und dazwischen liegende Landwirtschaftsflächen und Wohngegenden aufgegliedert werden. Es gab soundso viele Militärbasen, soundso viele in Garnisonen stationierte Truppen, soundso viele Polizeistationen, soundso viele Munitionsdepots – die Details waren wie die Teile eines Präzisionsinstruments, das man auseinandernahm und dann wieder zusammensetzte, wobei jedem einzelnen Bestandteil ein entsprechendes Element aus der von Donal kommandierten Streitmacht zugeordnet wurde und sich nahtlos mit den anderen zusammenfügte. Es war ein Meisterwerk der Invasionsvorbereitung.
    „Und jetzt“, sagte Donal, als sie fertig waren, „instruieren Sie bitte Ihre Truppen.“
    Er sah zu, wie sie den Konferenzraum verließen – alle bis auf Ian, den er mit einem Wink zurückgehalten hatte. Und Lee, der gerade auf sein Rufzeichen hin hereinkam. Als die anderen gegangen waren, wandte er sich den beiden Männern zu, die nun noch bei ihm waren.
    „Lee“, sagte er, „in sechs Stunden weiß jeder Soldat dieser Flotte, was wir beabsichtigen. Ich möchte, daß Sie mir einen Mann suchen – keinen der Offiziere –, der nicht an einen Erfolg dieses Unternehmens glaubt. Ian …“ Er blickte seinen Onkel an. „Wenn Lee einen solchen Mann gefunden hat und sich bei dir meldet, dann sorge bitte dafür, daß der Betreffende sofort zu mir gebracht wird. Alles klar?“
    Die beiden anderen nickten. Und gingen hinaus, um jeder auf seine Weise die ihm obliegenden Aufgaben wahrzunehmen. Und auf diese Weise kam der mürrische Gruppenführer einer bestimmten Landeeinheit zu einer erstaunlichen Begegnung, an die sich eine überraschend herzliche Plauderei mit seinem Oberbefehlshaber anschloß. Eine halbe Stunde später traten sie Arm in Arm aus Donals Kabine und suchten den Kontrollraum des Flaggschiffes auf, wo der Dorsai um eine Bild-und-Ton-Verbindung zu den anderen Schiffen bat und sie auch bekam.
    „Sie alle sind inzwischen von dem bevorstehenden Unternehmen unterrichtet worden“, sagte Donal, als die Verbindung hergestellt war und er von Tausenden von Bildschirmen seinen Soldaten zulächelte. „Diese Aktion ist einige Jahre lang mit äußerster Geheimhaltung geplant worden, und ein Großteil der Vorbereitungsarbeiten gründet sich auf die Informationen des besten Geheimdienstes aller bewohnten Welten, auf den wir glücklicherweise zurückgreifen konnten. Dennoch ist jemand von Ihnen mit der ganz verständlichen Befürchtung zu mir gekommen, dieser Happen könnte ein bißchen zu groß für uns sein. Da es sich hierbei um eine völlig neue Art militärischer Operation handelt und es meine feste Überzeugung ist, daß die Rechte des einzelnen Berufssoldaten unantastbar sind, unternehme ich deshalb jetzt den ungewöhnlichen Schritt, den beabsichtigten Angriff auf Ceta zur Abstimmung zu bringen. Sie stimmen innerhalb der einzelnen Schiffe ab, und das Ergebnis –