Der grüne Stern

worden sei. Für meinen Fall gebe es kein Beispiel, aber da der gesamte Hofstaat meine Wiedergeburt mit eigenen Augen gesehen habe, sei die Sache völlig klar. Niemand könne daran zweifeln, daß ich Chong sei.
    »Nun, wenn ihr so sicher seid, daß ich der wiedergeborene Chong bin, dann werdet ihr euch gewiß wundern, wie es möglich ist, daß ich die Sprache neu lernen muß, nicht wahr?«
    Wieder schien er nicht zu wissen, was er antworten sollte. Er war ein einfacher Mann, der es nicht gewohnt war, viele Worte zu machen, und es war ihm nicht gegeben, mit analytischem Verstand knifflige Probleme zu lösen. Schließlich meinte er treuherzig, meine Abgeschiedenheit sorge dafür, daß außer einem kleinen Kreis Eingeweihter niemand von meinen Sprachschwierigkeiten wisse. Außerdem sei nichts Ehrenrühriges daran, wenn einer auf diese oder jene Art das Gedächtnis verliere. Ich sei Chong, und das allein sei es, worauf es ankomme.
    Später, als ich der Sprache hinreichend mächtig war, daß ich Uneingeweihte nicht durch hilfloses Gestammel schockierte, nahm ich an den Festbanketts der Hofgesellschaft teil, die zu besonderen Anlässen gegeben wurden. Sie fanden im großen Bankettsaal des Palasts unter dem Vorsitz der lieblichen jungen Prinzessin statt, und sie zeichneten sich durch ein steifes Zeremoniell aus, das an Förmlichkeit kaum zu überbieten war. Nichtsdestoweniger brachte der Hofadel es bei solchen Gelegenheiten fertig, Unmengen von den fein zubereiteten Speisen zu vertilgen. Die Laonesen mochten wohl stolz auf ihre alte Kultur sein, aber diese war so von Traditionen verkrustet, daß die ganze parasitäre Hofgesellschaft nur noch mit Fragen der Etikette beschäftigt zu sein schien. Formale Spitzfindigkeiten und ausgeklügelte Rangordnungen beherrschten Kleidung und Benehmen bis ins Detail und bestimmten den Alltag bei Hof auf die subtilste Weise bis in die unwichtigsten Kleinigkeiten. So ergab es sich von selbst, daß ich diese zeremoniösen Festbankette, die sich über mehrere Stunden hinzuziehen pflegten, bald fürchten lernte: sie waren langweilig bis zur Unerträglichkeit. Aber auf dem Weg zu einer solchen nervtötenden Veranstaltung stieß ich auf etwas, das mir für die nächsten Tage zu denken gab.
    Der weise Khinnom und ich waren eben eine Treppe heruntergekommen und im Begriff, an einer juwelenbedeckten und mit Federbüschen bekrönten Ehrenwache aus jungen Adligen vorbei den Palastflügel der Prinzessin zu betreten, als mein Blick auf eine überlebensgroße Plastik fiel, die in der Mitte eines achteckigen Vorraums aufgestellt war.
    Sie stellte einen jugendlichen Helden dar, der seine Brust mit einem pfeilgespickten Schild schützte, während er trotzig zum Himmel aufblickte und ein abgebrochenes Schwert aufwärtsreckte. Eine Schlange von der ansehnlichen Größe einer jungen Boa constrictor, die von seinem Fuß niedergehalten Wurde, ringelte sich um seine Knöchel und schickte sich an, mit zähnestarrenden Kiefern in seine rechte Wade zu beißen.
    Das Material, aus dem irgendein laonesischer Thorwaldsen oder Canova diesen heroischen Koloß gemeißelt hatte, war anscheinend Alabaster. Als ich stehenblieb und das Kunstwerk betrachtete, nicht ohne Bewunderung für den vollendeten, wenn auch ein wenig zu glatten und für meinen Geschmack zu süßlichen Naturalismus der Darstellung, trat der alte Khinnom an meine Seite. Er beäugte mich mit einem Anflug von listigem Humor in den klugen alten Augen und sagte nach einer Weile: »Ein feines Werk, nicht wahr? Erkennst du die Gestalt?«
    Ich gab zu, daß ich sie nicht erkannte, was Khinnom sichtlich erheiterte, obwohl er sich bemühte, es nicht allzu deutlich zu zeigen.
    »Du selbst bist es, Herr«, sagte er. »Der Künstler will hier -in einer zugegebenermaßen eher symbolischen Weise – die vierzehnte deiner Taten zeigen, als du gegen den Drachen von Diompharna kämpftest und ihn erschlugst.«
    Ich dachte an die Rieseneidechse, die ich kurz nach meiner Ankunft gesehen hatte, und konnte mir gut vorstellen, daß auf dieser seltsamen, dunstverhangenen Welt des grünen Sterns noch andere, größere und ungleich gefährlichere Reptilien existierten, Wir gingen weiter. Ich sagte nichts, aber diese Begegnung machte mir zu schaffen. Schließlich geschieht es nicht alle Tage, daß man sich als blinder Passagier in der Haut eines Drachentöters wiederfindet.
    Ich begann mich zu fragen, ob es weise sei, meine Hochstapelei als legendärer und auf wunderbare Weise wieder