Der Herr der Ringe

hören, was es zu hören gibt.«
    »Und da werdet Ihr dann später alles hören, was wir sagen, und noch mehr«, lachte Gandalf. »Wie geht’s Heinrich?«
    Der Torhüter blickte finster drein. »Weg«, sagte er. »Aber Ihr fragt am besten Gerstenmann. Guten Abend.«
    »Guten Abend«, sagten sie und gingen durch; und dann bemerkten sie, dass am Straßenrand hinter der Hecke eine lange, niedrige Hütte gebaut worden war, und eine Reihe von Männern war herausgekommen und starrte sie über den Zaun an. Als sie zu Lutz Farnings Haus kamen, sahen sie, dass die Hecke dort verwildert und ungepflegt war, und alle Fenster waren mit Brettern vernagelt.
    »Glaubst du, du hast ihn damals mit dem Apfel getötet, Sam?«, fragte Pippin.
    »So hoffnungsvoll bin ich nicht, Herr Pippin«, sagte Sam. »Aber ich würde gern wissen, was aus dem armen Pony geworden ist. Daran habe ich so manches Mal gedacht, und an das Wolfsgeheul und all das.«
    Schließlich kamen sie zum Tänzelnden Pony, und das sah wenigstens äußerlich unverändert aus; und es brannte Licht hinter den roten Vorhängen der unteren Fenster. Sie läuteten, und Kunz kam an die Tür, öffnete einen Spalt und schaute hinaus, und als er sie da unter der Lampe stehen sah, stieß er einen Überraschungsschrei aus.
    »Herr Butterblume! Herr!«, brüllte er. »Sie sind zurückgekommen!«
    »Ach, wirklich? Ich werd sie lehren!«, ertönte Butterblumes Stimme, und er kam herausgestürzt mit einem Prügel in der Hand. Aber als er sah, wer sie waren, hielt er inne, und der finstere Ausdruck seines Gesichts verwandelte sich in Staunen und Freude.
    »Kunz, du wollköpfiger Trottel!«, rief er. »Kannst du alte Freunde nicht mit ihren Namen nennen? Du solltest mich nicht so erschrecken, wenn die Zeiten so sind. Nun schau mal einer an. Und wo kommt ihr her? Ich habe nie erwartet, einen von euch wiederzusehen, um ehrlich zu sein: in die Wildnis zu gehen mit diesem Streicher, und wo alle diese Schwarzen Menschen unterwegs waren. Aber ich bin wirklich froh, euch zu sehen, und keinen mehr als Gandalf. Kommt herein! Kommt herein! Dieselben Zimmer wie beim letzten Mal? Sie sind frei. Tatsächlich sind heutzutage die meisten Zimmer frei, wie ich euch nicht verheimlichen will, denn ihr werdet es bald genug selbst herausfinden. Und ich werde sehen, was sich mit dem Abendessen machen lässt, so bald als möglich; aber ich bin knapp an Arbeitskräften zurzeit. He, Kunz, du Faulpelz! Sage Hinz Bescheid! Ach, das vergesse ich immer, Hinz ist ja weg: Er geht jetzt bei Einbruch der Nacht immer zu seinen Leuten nach Hause. Na, dann bringe du die Ponys der Gäste in den Stall, Kunz! Und Ihr werdet ja Euer Pferd wohl bestimmt selbst in den Stall bringen, Gandalf. Ein schönes Tier, wie ich schon sagte, als ich es zum ersten Mal sah. So, nun kommt herein. Tut ganz, als ob ihr hier zu Hause wärt!«
    Herr Butterblume hatte jedenfalls seine Redeweise nicht geändert und schien immer noch in seiner alten, atemlosen Geschäftigkeit zu leben. Und dabei war kaum jemand da, und alles war still; aus der großen Wirtsstube kam ein leises Gemurmel von nicht mehr als zwei oder drei Stimmen. Und im Schein der zwei Kerzen, die er anzündete und vor ihnen hertrug, sah das Gesicht des Wirts bei genauer Betrachtung ziemlich faltig und abgehärmt aus.
    Er führte sie über den Gang in die kleine Gaststube, in der sie an jenem seltsamen Abend vor mehr als einem Jahr gesessen hatten; und sie folgten ihm, ein wenig beunruhigt, denn es schien klar zu sein, dass er irgendwelchen Schwierigkeiten mit Tapferkeit begegnete. Die Dinge waren nicht, wie sie einst waren. Aber sie sagten nichts und warteten ab.
    Wie sie vermutet hatten, kam Herr Butterblume nach dem Abendessen in die Gaststube, um zu sehen, ob alles nach ihrem Wunsch gewesen sei. Das war es allerdings; nichts war schlechter geworden, weder das Bier noch das Essen, jedenfalls im Pony. »Nun, ich will es nicht wagen, etwa vorzuschlagen, dass ihr heute Abend in die große Wirtsstube kommen solltet«, sagte Butterblume. »Ihr werdet müde sein; und heute sind sowieso nicht viele Leute da. Aber wenn ihr eine halbe Stunde für mich erübrigen könnt, ehe ihr ins Bett geht, dann würde ich mich sehr gern mit euch unterhalten, in aller Stille, ganz unter uns.«
    »Das ist genau das, was wir auch gern täten«, sagte Gandalf. »Wir sind nicht müde. Wir haben uns nicht überanstrengt. Wir waren nass, kalt und hungrig, aber all das habt Ihr geheilt. Kommt, setzt Euch zu uns.