Der Hexer von Quin

selbst?«
    »Gerüchte sind oft schneller als der Donner!« brüllte Hrobon zurück.
    Minnesang und Kußwind rissen die anderen Reitvögel mit. Der Pfad war zunächst fast gerade. Dann folgte er in sanften Windungen dem Ufer des Flusses. Das Rauschen des Wassers wurde, selbst hinter der dichten Wand aus Gewächsen, Bäumen und farbigen Schmarotzerpflanzen, lauter und schärfer. Der Wald schien verborgenes Leben zu besitzen, denn ein aufgeregter Chor von Tierstimmen und Flattern, schwankenden Ästen und herunterregnenden Pflanzenteilen begleitete die lange Reihe der Fremden.
    Dann, nach einer Reihe schneller Schritte, wurden die Tiere langsamer. Der Pfad verlor seine Breite, wurde feuchter und schlammiger und wand sich nun in engen Schleifen durch das Unterholz. Eine Stelle, sagte sich der Shallad, die für einen Überfall wie geschaffen war. Und schon schoben sich zwischen den schwarzen, ungemein knorrigen Wurzeln uralter, bemooster Baumgiganten mächtige Steine hervor, höher als die Hütten der Eingeborenen, voller Spalten und Risse, aus denen wiederum hängende Gewächse wucherten. Casson-Luxon meinte, daß sie von links angegriffen werden würden, denn dort konnten die Inselbewohner schnell in Booten flüchten.
    »Hrobon! Varamis! Ihr alle dort hinten«, schrie er, als er vor sich undeutliche Bewegungen zu sehen glaubte, »nehmt euch in acht! Ihr kennt die Wirkung der vergifteten Pfeile.«
    Anfeuernde und zustimmende Schreie ertönten. Aufgeregt schrien die Orhaken. Aus den Zweigen erhoben sich große Vogelschwärme. Ein geflecktes Tier sprang quer über den Pfad und verschwand mit einem platschenden Geräusch im Wasser. Immer mehr und größere Felsen wuchteten zwischen den Bäumen in die Höhe. Die Vögel folgten den Windungen des Pfades und verlagerten das Gewicht ihrer Körper an die Seiten, rannten in gefährlicher Schräglage durch den Tunnel inmitten der Pflanzen.
    Ein Schauer von kleinen, roten Dingen flog aus dem Gebüsch.
    Die Eingeborenen schossen von links und von rechts. Das Zischen der. Blasrohre ging in den Schreien der vorwärtsstürmenden Loggharder unter. Casson fühlte, wie sich winzige Stacheln in die Lederteile der Rüstung bohrten, wie sie vom Schild abglitten und in den dicken, feuchten Decken und Mänteln steckenblieben.
    »Angriff!«
    Niemand war zu sehen. Nicht einmal die langen Blasrohre schoben sich durch die Zweige. Einige Pfeile, von den Orhakenreitern abgefeuert, zischten durch die Zweige und zerfetzten Blätter und Blüten. In den Federn der Orhaken steckten jene fingerlangen Dorne, hüpften auf und ab und fielen schließlich zu Boden. Sie trugen feuerrote Büschel an den Enden.
    Hoono stieß einen gellenden Schrei aus und rief wieder jene unbekannten Worte, mit denen er schon in der Bucht versucht hatte, sich mit seinen Landsleuten zu verständigen. Dann brüllte er aus Hrobons Sattel:
    »Rote Büsche. Das heißt, sie sind nicht vergiftet!«
    Casson hörte den Schrei mit Erleichterung, aber er glaubte nicht recht an diese neue Wahrheit. Wieder folgte ein Schauer der lautlosen Geschosse. Casson zog am Zügel, bog den Kopf Minnesangs nach hinten und riß das Tuch über die Augen des Tieres.
    Dreckklumpen und Pflanzenteile flogen unter den Klauen der Laufvögel in hohem Bogen nach hinten. Überall steckten die dünnen Pfeile mit ihren nadelfeinen Spitzen. Casson wischte mit dem Unterarm ein Dutzend Pfeile von seinem Schild und hielt ihn über Yzinda und sich selbst.
    Das Geräusch der rasend schnellen Orhakentritte veränderte sich. Eben noch hatte es dumpf und schmatzend geklungen, jetzt wurde es lauter und härter. Casson fühlte, wie zwei Pfeile klirrend gegen die Seite seines Helmes schlugen, sah weitere Pfeile, die aus dem starren, dichten Gefieder von Minnesang herausgeschüttelt wurden, dann merkte er, daß sich die Kolonne auf einer Art Straße befand.
    »Der Weg der Magie!« kreischte der struppige Wahrsager, der einige Mannslängen hinter Yzinda und Casson im Sattel eines Heymalkriegers hing und umhergeschleudert und durchgebeutelt wurde. »Steinpflaster im Dschungel der Insel.«
    Noch einige Pfeile trafen die hintersten Vogelreiter. Der Pfad wurde wieder gerade und verbreiterte sich, als er die Baumwurzeln und die Felsen verlassen hatte.
    Ob es eine Straße der Magie war, würde sich zeigen – wahrscheinlich eher früher als später. Casson wagte es, sich aufzurichten. Mit der Linken hielt er Yzinda fest. An beiden Seiten des Pfades erstreckten sich viele Mannslängen