Der junge Seewolf

Satz Signalflaggen zeigte.
    »Signalisieren Sie sofort: Verfolgung abbrechen! Falle mit verdeckter Batterie!«
    Matthew protestierte: »Aber Sir, es gibt kein Signal für den zweiten Befehl!«
    Bates überlegte einen Moment: »Wir haben Signale für ›Angriff mit Steuerbordbatterie‹ oder ›mit Backbordbatterie‹. Heißen Sie beide abwechselnd und darüber die britische Flagge verkehrt herum als Notsignal. Alles am Fockmast.«
    Matthew sauste los und band die Flaggen an. Mr. Bates fragte den Master nach Blaufeuer und Signalraketen. Der zeigte ihm die Kiste, und Bates ließ ein Feuerwerk abbrennen, um die Aufmerksamkeit der Shannon zu wecken.
    Auf deren Achterdeck stand Kapitän Brisbane mit Mr. Hope. Beide sahen die Cerberus in einem der Flußarme westlich der Little-Saint-Simons-Insel verschwinden.
    »Was sagt die Karte zu den Wassertiefen, Mr. Hope?«
    »Bis zum Flußarm, in den die Cerberus einläuft, ist keine Gefahr, Sir. Von dort müssen wir genau der Flußmitte folgen.«
    Der Kapitän besetzte den vorderen Ausguck doppelt und schickte Mr. Kelly mit einem Sprachrohr in den Fockmars.
    »Sir!« rief der Signal-Midshipman und eilte heran. »Sir, die Bristol setzt Signal ›Verfolgung abbrechen‹ und außerdem ›Angriff mit Steuerbordbatterie‹ sowie das allgemeine Notsignal. Sie gibt auch Signale mit Blaufeuer und Raketen.«
    Brisbane griff nach dem Teleskop: »Sind die verrückt geworden?« Er blickte angestrengt zur Bristol.
    »Mr. Hope, sehen Sie sich das bitte an. Sie geben beide Batteriesignale abwechselnd und das Notsignal. Sehen Sie, jetzt signalisieren Sie auch noch ›Feind in Sicht‹.«
    Mr. Hope antwortete: »Sie wollen uns vor etwas warnen, das den Abbruch der Verfolgung fordert.«
    »So sehe ich das auch«, sagte Brisbane und befahl: »Sofort Signal setzen ›Verfolgung abbrechen‹ und die Signalkanone abfeuern, sobald die Cerberus in Sicht gerät.«
    Die Cerberus lief mit vollen Segeln hinter dem Toppsegelschoner in den Flußarm ein. Eine Biegung des Flusses brachte die Shannon hinter ihnen außer Sicht. Sie folgten dem Kielwasser des Rebellenschiffes.
    Backbord voraus erhob sich ein kleiner Hügel über der flachen Flußlandschaft. Um ihn herum bog der Flußarm in einer Schleife ab, wobei sich gegenüber vom Hügel eine Bucht öffnete, an deren Ende eine kleine Werft mit einigen Häusern lag.
    Sie waren eine halbe Seemeile vom Hügel entfernt, als der fremde Schoner in die Flußschleife einbog. Haddington verstärkte den Ausguck am Bugspriet und Vormast. Noch konnte man nicht erkennen, ob das verfolgte Schiff weiter flußaufwärts segeln oder in die Bucht einlaufen würde.
    »Er wird flußaufwärts segeln, bis es zu flach für die Shannon wird, und uns ist er mit seiner Breitseite doppelt überlegen«, sagte Haddington zu Mr. Hamond.
    Fast gleichzeitig riefen der vordere Ausguck »Schoner steuert die Bucht an!« und der hintere »Shannon in Sicht, signalisiert und feuert Signalkanone!«
    David lief mit dem Teleskop zur achteren Reling.
    »Signal von Shannon!« rief er mit lauter Stimme, »Verfolgung abbrechen!«
    Haddington fuhr herum. »Das kann doch nicht stimmen!« Er riß David das Teleskop aus der Hand und starrte zur Shannon. »Verdammt! Was ist denn los?«
    Der Hügel lag etwa dreihundert Yard backbord querab, zweihundert Yard weiter öffnete sich die Bucht nach Steuerbord, in der der Schoner anscheinend ankern wollte. Er sah keinen Grund für den Abbruch der Verfolgung, aber Befehl war Befehl. Der Fluß war breit genug für eine Wende.
    »Klar zum Wenden!« hallte sein Befehl. »Helm in Lee.«
    Der Bug schwang zum Hügel herum.
    Da donnerte es am Ufer des Hügels los. Fontänen stiegen an Steuerbord auf, wo die Cerberus ohne die Wende jetzt gelegen hätte. Eine Kugel zerschlug den achteren Gaffelbaum und jagte Splitter über das Deck. Der Rudergänger stürzte getroffen auf die Planken.
    Haddington faßte sich nach Bruchteilen der Erstarrung und stieß einen Matrosen zum Ruder. »Herum mit dem Schiff! Steuerbordbatterie fertig zum Feuern!«
    Die Besatzung hastete über Deck, die Segel gingen über, der Bug kam herum.
    »Feuer frei!«
    Die Steuerbordgeschütze röhrten los, rollten zurück. Die Mannschaften hantierten mit Wurm und Wischer.
    Dann blitzten am Ufer wieder die Mündungsfeuer auf. Eine Kugel traf ihr achteres Steuerbordgeschütz, zerfetzte die Bedienung und wirbelte sie über Deck.
    David wurde durch einen kräftigen Schlag vor den Oberkörper flach auf das Deck