Der Katalysator

„Es muß sein. Zugegeben – jeder in ihrer Gruppe hat einen Beitrag dazu geleistet. Wenn ich sie alle als Erfinder eintragen wollte, hätte ich ein Dutzend Namen. Das Patentamt und die Gerichte würden uns das niemals abnehmen. Prima facie ungültig. Ohnehin waren Sie es, der sich unbeirrt durch eine Million Möglichkeiten gewühlt und die exakte Kombinatioin der funktionierenden Komponenten ausgegraben hat. Niemand sonst hat es auch nur annähernd zustande gebracht. Akzeptieren Sie das.“
    Serane schüttelte den Kopf und unterschrieb.
     
     
    Paul kehrte in sein Büro zurück und sah zu, wie Evelyn Haslam den Bericht Seite um Seite in den Fernkopierer des Patentamtes schob. Er betrachtete sie eingehend. Evelyn war irgendwo zwischen vierzig und fünfzig. Eine kleine Frau mit schwarzen Haaren (oder einer Perücke?) und kristallklaren Gesichtszügen. Sie arbeitete seit zwanzig Jahren für die Firma und seit zwölf oder fünfzehn Jahren für Marggold, den sie anbetete. Paul wußte von schemenhaften Männern in ihrer Vergangenheit, aber diese schienen sich niemals auf ihr Berufsleben auszuwirken. Wie war sie registriert? Als Junggesellin? Wo genau wohnte sie? Er wußte es nicht. Bei der schützenden Anonymität von Upper Ashkettles konnte sie Tür an Tür mit ihm wohnen, und er würde es nie erfahren.
    Als sie die komplette Beschreibung in den Sender gegeben hatte, tippte sie: TEXT ENDE.
    TEXTEMPFANG BESTÄTIGT, antwortete das Empfangsgerät. UNTERSCHRIFT ’JOHNSTONE. S. SERANE’ VERIFIZIERT. BEARBEITUNGSGEBÜHR VON DREIHUNDERT DOLLAR ZU LASTEN IHRES KONTOS. IHR ANTRAG TRÄGT DIE NUMMER --, BUCHUNGSDATUM 22. MAI 2006. BITTE VERWENDEN SIE DIESE NUMMER BEI IHRER KORRESPONDENZ MIT DEM PATENTAMT. VERWAHREN SIE DIESES SCHREIBEN IN IHREN UNTERLAGEN. IST DAS ALLES?
    „Bitten Sie um einen Suchlauf“, sagte Paul. Evelyn tippte: WIR BITTEN UM SUCHLAUF NEUENTWICKLUNGEN. Die Maschine schrieb zurück: BITTE UMREISSEN SIE SACHGEBIET UND GEBEN SIE SCHLÜSSELWÖRTER.
    Evelyn hatte den Text schon vorbereitet:
    ’HARNSTOFF-’DAMPF WIRD BEI ’ATOMSPHÄRISCHEM’ DRUCK UND CA. ’DREIHUNDERTFÜNFUNDZWANZIG GRAD CELSIUS ÜBER’ PORÖSEN ’KIESELSÄURE-KATALYSATOR, VORZUGSWEISE FOSSILEN ’AMMONITEN, AKTIVIERT DURCH GEMISCHTE ’METALL-’OXYDE, VORZUGSWEISE ’TIERISCHE ’ASCHE, GELEITET. ZIEL: HERSTELLUNG VON ’TRIALIN, ERTRAG’ 90 + %.
    MOMENT BITTE, antwortete die Maschine.
    Paul beobachtete den Sekundenzeiger seiner Armbanduhr. Noch bevor eine Minute vergangen war, erschien die Liste auf dem Ausdruck. Drei Serane-Patente, eines von Deutsche und ein französisches. Er kannte sie alle. Keines erwähnte den neuen Katalysator. Zumindest formal war er der erste.
    Er nickte Evelyn zu. „Machen Sie Schluß.“
    ENDE DER SENDUNG, schrieb sie.
    ENDE DER SENDUNG BESTÄTIGT.
     
     
    Am nächsten Tag legte Paul eine Kopie des Antrags auf Marggolds Schreibtisch. Dazu schrieb er eine Notiz: Dies dürften die letzten von Seranes Arbeiten sein. Es ist größtenteils Makulatur, aber Vorgang 3 ist ein tatsächlich funktionierendes Verfahren. Es produziert Trialin bei atmosphärischem Druck und zu einem Ertrag von 95 %.
    Wie er erwartet hatte, rief Marggold ihn an und verlangte eine Erklärung. „Hat das in Seranes alten Notizbüchern gestanden?“
    „Nein. Er hat es erst kürzlich erfunden. Genau gesagt, an seinem letzten Tag.“
    „Aber ich dachte, er hätte keine Laborarbeit mehr tun dürfen.“
    „Hat er auch nicht. Er hatte … Hilfe.“
    „Wußten … diese Leute … denn nichts von Kussmans Direktive: Keine weitere Forschung zur Trialinherstellung bei atmosphärischem Druck?“
    „Doch, Alec.“
    Der Chefanwalt schüttelte zweifelnd den Kopf. „Wir wollen niemanden in Schwierigkeiten bringen. Aber Sie verstehen, daß ich diese Sache an Kussman weiterleiten muß.“
    „Klar. Aber er wird nichts unternehmen.“
    „Vielleicht, vielleicht auch nicht. Wir werden sehen.“
     
     
    Für Paul brach nun eine Art von Dürrezeit an. Es war wie jene Art von Gefühl, das Männer und Frauen empfinden, wenn sie in ein Kloster oder in einen Orden eintreten. Gelegentlich geht es mit physischen Illusionen einher, die der Körper als Sauerstoffmangel empfindet. Tiefes Atmen bereitet Schwierigkeiten, und die betroffene Person reckt sich und gähnt ständig. Paul merkte, daß es ihm jetzt so erging.
    Billy war fort. Und jetzt auch Serane.
    Wenn Serane nur Billy nicht so ähnlich gewesen wäre. Vielleicht, dachte er, habe ich ihn zu Billy