Der Kinderdieb

verschonen. Es wäre feige gewesen, sie dann noch zu töten. Also ließ ich sie am Leben.« Er hob den Zeigefinger und kniff die Augen zusammen. »Aber ich habe sie gewarnt. Ich habe ihr gesagt, dass ich zurückkommen und ihr das schwarze Herz rausschneiden werde, wenn sie
jemals
wieder ein Kind angreift.«
    Die Kinder starrten ihn sprachlos an. Schließlich hauchte das Mädchen mit den Hasenzähnen: »Puh.« Mehrere andere bestätigten ihr Urteil mit großen Augen.
    Das Mädchen mit den Hasenzähnen flitzte an Peters Seite. »Du bist auf
jeden
Fall mutig«, sagte sie und lächelte ihn verführerisch an.
    Peter errötete und grinste. »Was soll’s, ich habe getan, was getan werden musste.«
    Der Junge mit dem rasierten Schädel blickte mit gerunzelter Stirn zu dem Mädchen und musterte dann eindringlich Peter. »Tja, ich glaube nicht, dass irgendjemand
so
mutig ist.«
    Peter zuckte mit den Schultern.
    »Wenn du so mutig bist, dann wollen wir mal sehen, wie du einen Feuersalamander fängst.«
    »Einen was?«
    »Einen Feuersalamander«, wiederholte der Junge. »Dazu muss man nämlich sehr mutig sein. Ihr Biss schmerzt wie fünfzig Hornissenstiche.«
    »Warum sollte ich das tun?«
    Ein Funkeln trat in die Augen des Elfenjungen. »Weil ich wissen will, ob du dich
traust
.«
    Die übrigen Jungen und Mädchen sahen Peter erwartungsvoll an.
    »Tja, wenn ich wüsste, wo einer ist, würde ich es sofort machen«, sagte Peter, da fiel ihm auf, dass die anderen Kinder plötzlich alle zu grinsen anfingen. »Was ist?«
    Das Lächeln des Elfenjungen reichte ihm fast von einem Ohr zum andern. »Ich kann dir zeigen, wo sich ein ganzer Haufen Feuersalamander herumtreibt.«
    »Oh … hmmm«, sagte Peter lustlos, doch dann sah er, wie das Mädchen ihn betrachtete. »Klar, in Ordnung. Zeig sie mir.«
    Der Elfenjunge führte Peter an einen kleinen Gartenteich, der von Wildblumen und Marmorskulpturen eingefasst war und auf dessen Oberfläche Seerosen wuchsen. Zwischen den See rosen befanden sich kürbisgroße Kristallkugeln, die ein funkelndes goldenes Leuchten von sich gaben.
    Die Kinder hielten bei der kniehohen Hecke an.
    »Das ist der Sphärenteich der Dame«, erklärte das Mädchen. »Hier dürfen wir nicht weiter.«
    »Ja«, bestätigte der Junge. »Wenn Ulfger uns dort drüben erwischt, lässt er uns auspeitschen.«
    Peter lachte leise.
    »Doch, ehrlich«, bekräftigte das Mädchen.
    Zögernd blickte Peter sich um. Er konnte Ulfger von hinten erkennen. Der hochgewachsene Junge saß mit gesenktem Kopf auf einer Bank zwischen den Bäumen und wirkte gedankenverloren. Peter war sich ziemlich sicher, dass er, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, zum Teich und zurück schleichen konnte.
    »Er hat Angst«, sagte der Elfenjunge. »Seht ihr, ich hab doch gesagt, dass er gar nicht so mutig ist.«
    Peter trat über die Hecke, wobei ihm die bewundernden Blicke, die ihm folgten, nicht entgingen. Er streckte die Brust heraus und trat kühn an den Rand des Teichs.
    Er hatte keine Schwierigkeiten damit, einen Salamander zu finden – die Dinger leuchteten nämlich. Ein dickes rotes Exemplar trieb genau vor ihm unter der Wasseroberfläche und ließ die kurzen Beine herabbaumeln. Von der Nase bis zur Schwanzspitze war es etwa so lang wie Peters Unterarm. Der Junge fragte sich, was an der ganzen Sache so aufregend war. Er hatte schon eine ganze Menge Frösche gefangen, und Frösche waren schnell. Dieses Ding sah in etwa so flink wie eine Schnecke aus.
    Er trat mit einem Fuß auf einen der Steine im Teich und blieb mit dem anderen am Ufer, sodass er breitbeinig über dem Salamander stand. Er nahm an, dass er das Tier wie eine Schlange hinterm Kopf packen musste, wenn er nicht gebissen werden wollte. Langsam tauchte Peter die Hand ins Wasser und näherte sich dem Geschöpf von hinten. Der Salamander rührte sich nicht von der Stelle. Er schien überhaupt nichts von Peters Anwesenheit zu bemerken, dessen Hand über dem Hals des Tiers verharrte. Er schluckte hörbar, überlegte, wie sich wohl fünfzig Hornissenstiche anfühlten, und hoffte, es nicht herausfinden zu müssen.
    Im nächsten Moment packte Peter den Salamander. Er erwischte das Tier sauber am Hals, riss ihn aus dem Teich und hielt es hoch, damit die anderen es sehen konnten. Die Kinder schlugen verblüfft die Hände vor den Mund, und sogar der Elfenjunge mit dem rasierten Schädel wirkte beeindruckt. Mit einem Mal erwachte der Salamander zum Leben, zappelte und wand sich und glitt Peter