Der Krater

National Association for the Advancement of Science und den Präsidenten einer weiteren wichtigen naturwissenschaftlichen Institution, der National Academy of Sciences. Er legte jedem Brief eine kurze Information bei, versah alle mit einem »Media Mail«-Aufkleber und frankierte sie.
    Alle Sendungen kamen in den FedEx-Einwurfkasten. »Media Mail«-Sendungen waren nicht rückverfolgbar, und es würde mindestens drei oder vier Tage dauern, bis die Briefe bei den Empfängern ankamen. Ebenso lange würde die Festplatte zu Kolody brauchen: einen Tag, bis die von FedEx merkten, dass die Adresse nicht stimmte, ein oder zwei Tage, bis sie das Päckchen zum Absender, dem Hotel, zurückbrachten, und noch einen Tag, bis das Hotel es beim Redakteur der
Post
ablieferte. Das Päckchen mit seinen verwirrenden Angaben würde schwer zu verfolgen und abzufangen sein, und Kolodys Name würde nicht in der FedEx-Datenbank auftauchen. Die Festplatte diente als Beweis – die DVD s waren nur Sicherungskopien, sozusagen für den Fall, dass die Original-Festplatte vom FBI konfisziert wurde.
    Er ging zu einem Bankautomaten, hob 500 Dollar ab, wickelte sie gut ein und legte sie in einen weiteren FedEx-Umschlag, den er diesmal direkt an Kolody adressierte. Er legte eine kurze Notiz bei:
    DAMIT KÖNNEN SIE BEZAHLEN , WAS SIE BALD ERHALTEN WERDEN .
    Das dürfte Kolodys Interesse wecken. In vier Tagen würde die Wahrheit auf der Titelseite der
Washington Post
zu lesen sein, und die Welt würde endlich erfahren, was vorging.
    Er hoffte inständig, dass es dann nicht schon zu spät sein würde.
    Er ging zum Auto zurück. Der Parkplatz war in ein unheimliches, gelblich grünes Mondlicht getaucht. Ford blieb einen Moment stehen, um sich das Spektakel anzusehen. Das ausgespiene Material begann durch die Anziehungskraft um den Mond zu kreisen und bog sich zu einer Art Säbelform. Der gesamte Mond war von einem sehr hellen, diffusen Lichthof umgeben. Noch während er hinaufsah, schoben sich schnelle, dunkle Wolken vor den Mond, eine nach der anderen, und zogen Schatten über die Welt. Die Luft war drückend. Weit weg zuckte ein Blitz vom Himmel, das ferne Donnergrollen kam eine halbe Minute später, und die Luft roch nach Feuchtigkeit und Ozon. Ein Sommergewitter zog schnell heran.
    In seinem Auto sah Ford nach der neuen Festplatte und stellte fest, dass die Emailfarbe getrocknet war. Er holte den schwarzen Filzstift hervor und schrieb in Blockbuchstaben die Beschriftung der ursprünglichen Festplatte darauf:
    #785A56H6T 160T B
    GEHEIM : DUPLIZIEREN VERBOTEN
    Eigentum der NPF
    California Institute of Technology
    National Aeronautics and Space Administration
    Er steckte sie in seinen Aktenkoffer und fuhr wieder auf die Interstate in Richtung Flughafen. Auf nach Washington.

74
    V erzweifelt warf Abbey sich zur Seite und trat nach dem Schienbein des Mannes. Sie traf es hart mit dem Absatz, als der Schuss sich löste – und gleichzeitig sah sie eine Gestalt hinter dem Mann hochspringen, einen großen Stein in der Hand.
Jackie.
Die Kugel prallte an einem Stein neben ihrem Ohr ab, und der Schuss hallte donnernd durch die Nacht. Noch ehe er verklungen war, zerriss ein wilder, schriller Schrei die Luft, und Jackie, den Stein in der Faust, schwang den Arm mit ganzer Kraft und traf den Mann damit an der Schläfe, als er den zweiten Schuss abfeuerte. Der Killer taumelte rückwärts, hielt sich mit einer Hand den Kopf und versuchte, mit der anderen zu zielen. Ein weiterer Schuss löste sich, ging aber weit daneben, denn der Mann stolperte und stürzte rücklings zwischen die Felsen.
    Mit einem fürchterlichen Kreischen fiel Jackie über ihn her, und Abbey schnappte sich selbst einen Steinbrocken und schlug nach ihm, aber er war schnell und stark. Er schleuderte Jackie von sich, kam schwankend auf die Füße, fuhr zu Jackie herum und hob die Pistole, doch im selben Moment traf Abbey ihn mit dem Stein am Hinterkopf, dass er vornüber auf die Knie fiel. Er brüllte etwas Unverständliches, die Waffe immer noch fest umklammert, richtete sich auf und zielte erneut auf Jackie, die hektisch nach einem neuen Stein tastete.
    »Jackie!« Abbey stürzte sich auf Jackie und riss sie beiseite, als die Pistole wieder losging. Die Kugel traf einen Felsen dicht neben ihnen, Steinsplitter spritzten durch die Luft. Immer noch auf den Knien, zielte der Killer nun sorgfältiger und mit beiden Händen. Blut lief ihm übers Gesicht. »Ich bring euch um!«, brüllte er und bekam seine