Der Kreis aus Stein

Wälder sind über Raj Ahten erzürnt. Er hat sie mißbraucht. Ich bin Erdgeboren.
    Sie wollen mich beschützen.«
    »Woher wollt Ihr das wissen?« fragte Iome. Mit der Behauptung, er sei ›Erdgeboren‹ verriet Gaborn mehr, als er ahnte. Erden Geboren hatte als letzter großer König Rofehavan regiert, als es noch eine geeinte Nation gewesen war. Er hatte die Wälder hier seinem Gouverneur, Heredon Sylvarresta, zum Geschenk gemacht – nach dessen hervorragenden Diensten in den Kriegen gegen die Greifer und die Zauberer von Toth. Mit der Zeit waren auch Iomes Vorfahren zu Königen ernannt worden – zu Königen aus eigenem Recht –, aber sie waren geringere Könige als jene, die von Erden Geboren abstammten. In den sechzehn Jahrhunderten seit jener Zeit hatte sich sein Blut unter dem Adel von Rofehavan verbreitet, bis es schwierig geworden war, festzustellen, wer am eindeutigsten mit dem großen König verbunden war.
    Dank der Vereinigung der Familien Val und Orden konnte Gaborn jedoch mit Sicherheit um diese Ehre wetteifern: vorausgesetzt, er besaß den Mut dazu. Indem er sich ›Erdgeboren‹ nannte, beanspruchte Gaborn plötzlich diese Wälder, dieses Königreich für sich.
    »Ich bin ganz sicher«, antwortete Gaborn. »Diese Geister – wenn es denn Geister sind – wollen uns nichts Böses.«
    »Nein, das will ich gar nicht wissen«, sagte Iome. »Wie könnt Ihr so sicher sein, daß Ihr Erdgeboren seid?«
    »Binnesman hat mich so genannt«, meinte Gaborn ganz unbefangen, »in seinem Garten. Der Erdgeist bat mich, einen Eid zu schwören, die Erde zu beschützen, und Binnesman hat mich mit Erde bestreut und Erdgeboren genannt.«
    Iome fiel die Kinnlade herunter. Sie kannte Binnesman von Geburt an. Der alte Kräutersammler hatte ihr einmal erzählt, daß die Erdwächter früher neuen Königen ihren Segen gegeben und sie mit dem Staub der Erde gesalbt hätten, die zu schützen sie geschworen hatten. Doch diese Zeremonie war seit Hunderten von Jahren nicht mehr abgehalten worden.
    Laut Binnesman hatte die Erde den gegenwärtigen Königen ›diesen Segen entzogen‹.
    Jetzt erinnerte sie sich an Binnesmans Worte im Bergfried ihres Vaters, als Raj Ahten den alten Zauberer ausgefragt hatte. »Der neue König der Erde kommt.« Sie hatte angenommen, Binnesman habe von König Orden gesprochen, denn er war es gewesen, der am Tag, als die Steine sprachen, in das Reich ihres Vaters vorgedrungen war. Jetzt erkannte sie, daß es nicht der alte König war, den die Erde angekündigt hatte: es war Gaborn, der einmal König werden würde…
    Raj Ahten aber glaubte, daß Mendellas Orden jener König sei, den seine Feuerdeuter in den Flammen gesehen hatten.
    Mendellas Orden war der König, den er fürchtete, den zu vernichten er nach Longmot ritt.
    Plötzlich fühlte sich Iome so schwach, daß sie absteigen mußte, um nicht vom Pferd zu fallen, denn sie spürte eine düstere Vorahnung, hatte Angst, Mendellas Orden könnte in Longmot mit Raj Ahten zusammenstoßen, und keine Macht der Welt vermöge ihn in dieser Schlacht zu retten.
    Sie ließ sich aus dem Sattel gleiten, stand einen Augenblick lang im Bach und ließ das kalte Wasser um ihre Knöchel spülen. Sie versuchte nachzudenken. Sie hatte Angst, nach Longmot zu reiten, denn eines war gewiß: König Orden wollte sie tot sehen. Gleichzeitig fürchtete sie, nicht hinzugehen, denn wenn Binnesman recht hatte, gab es nur einen, der Mendellas retten konnte – Gaborn. Ja, vielleicht mußte sie ihr Leben und das ihres Vaters gegen das von König Orden eintauschen – für einen Mann, den sie nie hatte leiden können. Doch auch wenn sie den Mann nicht mochte und ihm nicht traute, durfte sie ihn nicht einfach sterben lassen.
    Andererseits konnte sie ihren Vater unmöglich für König Orden opfern.
    Im Augenblick hockte ihr Vater auf dem Pferd und starrte dumpf in den Bach, taub gegen alles, was rings um ihn gesprochen wurde. Vereinzelt fielen Regentropfen klatschend auf ihn herab, und er sah mal hier, mal dort hin, um festzustellen, was ihn wohl getroffen hatte. Hoffnungslos. Für sie hoffnungslos verloren.
    Gaborn blickte Iome an, als sei er um ihre Gesundheit besorgt, und sie erkannte, daß er blind für ihr Dilemma war.
    Der Prinz stammte aus Mystarria, einem Königreich am Meer, wo sich die Wasserzauberer trafen. Die Legende der Erdwächter kannte er nicht. Er hatte keine Ahnung, daß er zum König der Erde gesalbt worden war. Er hatte keine Ahnung, daß Raj Ahten sich vor ihm