Der Krieg der Zwerge

und wandte sich an die Zwerge, die den Gefangenen auf die Zinnen gebracht hatten. »Ist euch etwa noch einer entkommen?«
Sie sahen sich ratlos an.
»Ich denke nicht«, bekam er zur Antwort, der Sprecher klang unsicher.
»Du weißt es aber nicht.« Tungdil hatte die Geröllbrocken gesehen, die auf dem Weg zum Nordpass und am Tor herumlagen. Sie hatten die Ausmaße, einen ausgewachsenen Ork hinter sich zu verbergen. »Was, wenn wir einen übersehen haben?« Das war gar nicht gut. »Gehen wir nachsehen.«
»Wir fangen ihn ab, ehe er auf Bestien aus dem Jenseitigen Land stößt und ihnen von der Lage am Torweg erzählt«, empfahl Boïndil. Er hob die Beile. »Und wenn es Späher von der anderen Seite sind, müssen sie erst recht sterben.«
Einen Zweifrontenkrieg konnte sich ihre kleine Gemeinschaft auf keinen Fall leisten, die anrollenden Orks aus dem eigenen Land genügten vollends. Tungdil nickte seinem Freund zu und deutete auf drei weitere Zwerge, die sich in der Schlacht am Turm gut geschlagen hatten. »Ihr kommt mit mir, der Rest hält Wache«, befahl er und lief zur Treppe. Das Geborgene Land, Gauragar, in der Hauptstadt des ehemaligen Zauberreiches Lios Nudin, Porista, 6234. Sonnenzyklus, Frühling
    »Ho, schändlicher Nôd'onn! Habe ich dich gestellt!« Ein schwer gerüsteter Mann sprang mehr schlecht als recht aus dem Halbdunkel des Zimmers und stellte sich in einer heroischen Pose der robenverhüllten Gestalt entgegen. Der Helm ließ seine Stimme dumpf klingen, als redete er in einen Eimer. »Die Völker des Geborgenen Landes sollen nicht länger unter dir und deinen Scheusalen leiden!« Er hob eine funkelnde Axt. »Ich habe die Macht, dich und deinen Dämon zu vernichten! Stirb!« Er schwang sie einmal um den Kopf, und plötzlich zog sie eine leuchtende Spur aus rotem Licht hinter sich her. Qualm stieg auf.
    Aufheulend wich Nôd'onn vor dem entschlossenen Angreifer zurück, der ihm staksend nachsetzte; die Rüstung klapperte laut und zerstörte den Nimbus des Helden. Der Zauberer richtete seinen Stab gegen ihn, grellgelbe Funken schossen hervor und hagelten gegen das Eisen.
    »Ha, schändlicher Nôd'onn! Deine schwarze Kunst wird dir nichts nützen.« Der Held setzte seine Attacke schwankend fort und führte einen mächtigen Schlag gegen den Feind. An der Stelle, an der die Schneide in den Leib drang, gab es einen mächtigen Knall; der Explosionsblitz blendete jeden im Umkreis von zehn Schritten für eine nicht unerhebliche Zeit.
    Als die Augen wieder etwas sehen konnten, war Nôd'onn verschwunden. Seine kokelnde Robe lag am Boden, der Held stampfte auf ihr herum und versuchte, den Brand zu löschen. Erst als die zaghaften Flämmchen vergingen, hob er den Kopf.
    »Oh, ach so, ja, Ihr wart nun Zeugen, verehrte Spectatores, wie ich«, der Panzerhandschuh kämpfte erfolglos mit dem Verschluss des Visiers, »der Unglaubliche Rodario …«, der zierliche Metallhaken quietschte und riss ab. »Bei allen verfluchten und ver…«
    Der Held ließ die Axt fallen, die sich knapp neben seinem linken Fuß in die Balken bohrte, und ruckte mit beiden Händen am Helm herum, bis er es aufgab und die Arme von sich streckte. Die eisernen Gelenke des Harnischs kommentierten die Bewegung mit einem Ächzen, das einem die Nackenhaare aufstellte.
    »Was soll's. Ihr seid Zeugen geworden, wie ich, der Unglaubliche Rodario, das Geborgene Land zusammen mit Andôkai der Stürmischen und ein wenig Beistand der Zwerge gerettet habe. Nehmt meinen Dank für Eure Aufmerksamkeit, verehrte Spectatores, und gebt mir dafür reichlich Münzlinge.«
    Er verbeugte sich tief, trat auf ein lockeres Brett, verlor das Gleichgewicht und stürzte kopfüber von der behelfsmäßigen Bühne des Curiosums. Scheppernd landete er im schmalen Graben, in dem die Musiker und Handlanger üblicherweise während einer Vorstellung im Verborgenen saßen und ihren Beitrag zum Gelingen des Stückes leisteten.
    Lachend eilten Furgas und Narmora heran, um Rodario aufzuhelfen. »Eine gelungene Probe«, zog ihn die Frau auf.
»Befreit mich von dem Helm«, stöhnte er dumpf. »Ich ersticke.«
Furgas, der Magister technicus des Curiosums, betrachtete die verbogenen Verbindungsschnallen. »Das wird nicht einfach. Du hast sie beschädigt.« Wenigstens gelang es ihm mit etwas Fingerspitzengefühl, das Visier zu öffnen, hinter dem das aristokratische Gesicht des Schauspielers sichtbar wurde. Sein Kinnbärtchen hatte unter dem unwürdigen Abgang gelitten, die Kollision mit dem