Der letzte Befehl

jeder hier an, der das tun soll, bevor wir in den Hyperraum verschwinden, sollten wir die angestrebte Schlagkraft erreichen. Vielleicht haben wir dann sogar noch das eine oder andere Wallschiff zusätzlich. Rein praktisch betrachtet sollte es also durchführbar sein. Aber ich weiß nicht, wie es mit den Abschirmverbänden aussieht, und ich wünschte, wir hätten deutlich bessere Informationen darüber, was im Spindle-System denn nun eigentlich passiert ist.«
    »Um die Abschirmverbände mache ich mir weniger Sorgen«, wiegelte Filareta ab und wedelte erneut mit der Hand. »Aber das mit Spindle – ja, das ist ein sehr guter Punkt. Natürlich war Sandra Crandall schon immer zu dämlich, die Außenluke zu schließen, bevor sie die Innenluke öffnet, aber trotzdem ...«
    Die Unzufriedenheit des Flottenadmirals wurde deutlicher denn je, und Burrows stellte fest, dass er es nur zu gut nachfühlen konnte.
    »Ich denke, wahrscheinlich hat diese Theorie wirklich etwas für sich, die Mantys werden den Konflikt nicht weiter anheizen wollen. Vor allem, falls die Berichte des Flottennachrichtendienstes über die Schäden, die das Heimatsystem der Mantys genommen hat, auch nur ansatzweise zutreffen«, merkte er nach einer kurzen Pause an. »Wenn der Ausschuss für Strategiefragen damit richtig liegt, sollte es die Mantys wirklich zur Vernunft bringen, wenn wir da mit mehr als vierhundert Wallschiffen aufkreuzen.«
    »Und wenn der Ausschuss für Strategiefragen damit falsch liegt«, Filaretas beißende Ironie stellte unverkennbar klar, von wem seines Erachtens dieser Vorschlag wirklich gekommen war, »dann werden wir, wenn wir da mit mehr als vierhundert Wallschiffen aufkreuzen, eine ganze Menge Leute verlieren.«
    »Ja, das stimmt«, pflichtete Burrows ihm bei. »Andererseits muss ich zugeben, dass die Vermutungen über die Schäden an der Systemverteidigung der Mantys wirklich recht überzeugend klingen.« Filareta warf ihm einen scharfen Blick zu, und sein Stabschef zuckte mit den Schultern. »Ich will damit nicht behaupten, sie seien wirklich so vollständig ausgelöscht, wie das der Operationsplan vermuten lässt! Aber es kann doch niemand tief genug hinter die Hypergrenze gelangen, um einen solchen Schaden anzurichten, ohne sich vorher seinen Weg zumindest durch die innere Systemverteidigung freizukämpfen. Und wenn die Zahlen über die Verluste, die die Mantys bei der Schlacht von Manticore erlitten haben, auch nur annähernd in der richtigen Größenordnung liegen, dann können die selbst vor diesem jüngsten Angriff kaum mehr als vielleicht noch einhundert eigene Wallschiffe gehabt haben.«
    »Das würde mich deutlich mehr beruhigen, wenn die Mantys Crandall nicht mit Hilfe von nur ein paar kleinen Kreuzern dermaßen verprügelt hätten!«, merkte Filareta noch beißender an.
    »Ich weiß, dass ich gerade selbst gesagt habe, ich hätte gerne genauere Informationen über das, was vor Spindle passiert ist«, erwiderte Burrows. »Aber so wie ich die Daten interpretiere, die uns bislang vorliegen, habe ich eher den Eindruck, sie sei mitten in eine ganze Wolke von Raketengondeln hineingefahren, die zur Systemverteidigung gehört haben müssen.«
    »Und worauf wollen Sie hinaus?«
    »Ich will darauf hinaus, dass das eben wahrscheinlich Systemverteidigungs gondeln waren – also Einheiten, die genau auf diese Funktion zugeschnitten waren. Gewiss, gezeigt haben uns die Mantys nichts anderes als Kreuzer. Aber wie Sie ja gerade selbst gesagt haben, war Admiral Crandall noch nie die Hellste. Und die Tarnsysteme der Mantys scheinen noch deutlich besser zu sein, als wir bislang immer angenommen hatten. Es ist durchaus möglich, dass die es geschafft haben, eine ganzen Verteidigungsschwarm in Position zu bringen, ohne dass Crandall irgendetwas davon mitbekommen hat. Und die minimale Reichweite unter Antrieb, die ich bislang gesehen habe, ist deutlich größer als die Entfernung, aus der sie damals die Jean Bart zerstört haben. Deswegen denke ich, in Wirklichkeit werden die einen Schwarm eigens darauf spezialisierter Bereichsabwehr-Gondeln abgesetzt haben, wahrscheinlich mit deutlich größeren Raketen, um diesen Reichweitenvorteil zu erzielen. Stellen Sie sich diese Dinger vor wie ... na, wie altmodische Minen, jede davon mit drei oder vier normalen Antriebsaggregaten. Ich wüsste nicht, wie die Mantys anders eine solche Reichweite hätten erzielen sollen. Aber derart riesige Raketen würden sich von Schiffen aus überhaupt nicht zum