Der letzte Joker

gebracht, er war über Seven Dials ziemlich verwirrt, denn er wusste nicht, wo die Gefahr lag. Dass wir ihn am Schluss doch kriegten, haben wir nur Mr Eversleigh zu verdanken. Er wusste, was ihn erwartete, und riskierte ohne Zögern sein Leben. Aber er hätte nie im Traum daran gedacht, dass Sie, Lady Eileen, mit hineingezogen würden.»
    «Bei Gott nicht», stöhnte Bill auf.
    «Er wagte sich mit einer fabelhaft erfundenen Geschichte zu Mr Thesiger», fuhr Battle fort, «und tat, als seien gewisse Papiere von Mr Devereux in seine Hände geraten und würden Mr Thesiger belasten. Als ehrlicher Freund, log Mr Eversleigh, sei er sofort zu ihm gelaufen, überzeugt, dass er, Thesiger, eine Erklärung habe. Wir rechneten damit, dass, wenn wir auf der richtigen Spur wären, Mr Thesiger versuchen würde, Mr Eversleigh auszuschalten. Und wie er das versuchen würde, konnten wir so ungefähr erraten. Natürlich servierte Mr Thesiger seinem Gast einen Whiskysoda. Während der paar Minuten, die Thesiger hinausging, goss Mr Eversleigh den Drink in eine Vase auf dem Kaminsims. Trotzdem musste er so tun, als ob das Mittel wirkte. Es würde ihn langsam betäuben, das wusste er, nicht plötzlich. Er begann mit seiner Geschichte, und Mr Thesiger leugnete zunächst empört, aber als er sah – oder zu sehen glaubte –, dass das Mittel zu wirken begann, gab er alles zu und eröffnete Mr Eversleigh, dass er das dritte Opfer sei.
    Als Mr Eversleigh fast ‹bewusstlos› war, brachte Mr Thesiger ihn zu seinem Wagen hinunter und half ihm einsteigen. Die Katze war aus dem Sack. Ohne dass Mr Eversleigh es gemerkt hatte, muss er Sie angerufen haben. Er schlug Ihnen eine clevere Ausrede vor: Sie sollten sagen, dass Sie Miss Loraine nachhause brächten.
    Sie hatten niemandem von seinem Anruf erzählt. Später, wenn man Ihre Leiche hier fände, würde Miss Wade schwören, dass Sie sie nachhause gebracht hätten und dann nach London gefahren seien, um auf eigene Faust in dieses Haus einzudringen.
    Mr Eversleigh spielte weiter die Rolle des Bewusstlosen. Ich gestehe, dass sofort nach dem Weggang der beiden jungen Männer sich einer meiner Leute Zugang zu Mr Thesigers Wohnung verschaffte. Er fand den präparierten Whisky, der genug Morphiumhydrochlorid enthielt, um zwei Männer ins Jenseits zu befördern. Außerdem verfolgten wir ihren Wagen. Mr Thesiger fuhr zu einem renommierten Golfklub am Stadtrand, wo er sich ein paar Minuten zeigte und erzählte, dass er eine Runde spielen wolle. Das war natürlich für den Fall gedacht, dass er ein Alibi benötigte. Den Wagen mit dem bewusstlosen Mr Eversleigh ließ er ein Stück weiter unten an der Straße stehen. Dann fuhr er in die Stadt zurück, zum Seven Dials Club. Als er Alfred das Haus verlassen sah, fuhr er am Portal vor, sprach ein paar Worte mit Mr Eversleigh – falls Sie ihn beobachteten –, kam ins Haus und führte seine kleine Komödie auf.
    Als er behauptete, einen Arzt zu holen, ließ er in Wirklichkeit nur die Haustür ins Schloss fallen, schlich sich die Treppe hinauf und versteckte sich hinter der Tür dieses Zimmers, in das Miss Wade Sie unter irgendeinem Vorwand schicken würde. Natürlich war Mr Eversleigh zu Tode erschrocken, als er Sie sah, aber er hielt es für das Beste, seine Rolle weiterzuspielen. Er wusste, dass unsere Leute das Haus beobachteten, und nahm deshalb an, dass für Sie keine unmittelbare Gefahr bestünde. Er konnte notfalls ja auch jederzeit wieder lebendig werden. Als Mr Thesiger seine Pistole auf den Tisch legte und offensichtlich das Haus verlassen wollte, schienen Sie völlig sicher. Wie es dann weiterging…» Battle brach ab und sah Bill an. «Vielleicht möchten Sie das erzählen, Sir.»
    «Ich lag immer noch auf der verdammten Couch», begann Bill, «und versuchte, möglichst elend auszusehen, obwohl ich immer nervöser wurde. Kurz darauf kam jemand die Treppe herunter, Loraine stand auf und ging zur Tür. Ich hörte Thesigers Stimme, konnte aber nicht verstehen, was er sagte. Dann antwortete Loraine: ‹Es ist alles in Ordnung. Lief wie am Schnürchen.› Er flüsterte: ‹Hilf mir, ihn hinaufzutragen. Es wird etwas mühsam sein, aber sie sollen beide oben liegen als nette kleine Überraschung für Nummer sieben.› Dann verstand ich nicht mehr so recht, worüber sie sprachen, aber irgendwie schafften sie mich die Treppe hinauf. Es war wirklich nicht einfach für sie. Ich machte mich extra schwer. Sie trugen mich hier in diesen Raum, und dann hörte ich