Der Messingmann

abgestürzt, das Schiff zerstört, und derjenige, den er hier hatte treffen wollen, zeigte sich nicht zu einem Gespräch geneigt. Und Skellor hatte gerade eben erfahren, dass er die ganze Zeit lang einen Spion mitgeführt hatte. Die Hoffnung, dass Vulture keine Informationen an die Polis und ihren Wachhund, die ECS, hatte übermitteln können, erschien ihm optimistisch. Statt also auf Drachenjagd zu gehen, musste Skellor, wie ihm klar wurde, Reparaturen durchführen und sich selbst eine Fluchtchance eröffnen. Er musterte Crane von Kopf bis Fuß.
    »Ich denke, ich werde einen Botschafter entsenden müssen, obwohl Diplomatie nicht ganz deine Stärke ist.«
    Als sich Mr. Crane Staub vom Mantel strich, verfolgte Skellor, wie sich die paar Rippen dort reparierten. Und während der Golem sich den Hut zurechtrückte, erinnerte sich Skellor an Aufzeichnungen von der Occam Razor, denen zufolge Drache die Dschainatechnik als den Feind bezeichnet hatte und kaum, dass er von ihrer Anwesenheit an Bord jenes Schiffes erfuhr, rasch von dort hatte verschwinden wollen.
    »Vielleicht erblickt Drache in dir keine solche Gefahr wie in mir, falls du nur eine Maschine bist.« Er trat vor und streckte die Handfläche nach Cranes Brust aus. Crane blinzelte lediglich mit den schwarzen Augen und legte dann den Kopf schief, um auf die Hand hinabzublicken. Skellor verband sich mit dem Myzelium, das er in dem Golem installiert hatte, und betrachtete sehr scharf, was es unterhalb dieser Messinghaut bewirkt hatte. Und natürlich erwiesen sich einige Sektionen

des Myzeliums für Skellor als unzugänglich, wie es auch bei der Separatistin Aphran an Bord der Occam Razor der Fall gewesen war. Darüber hinaus fand er unerwartete Veränderungen in dem Golem, die die Effektivität seiner Funktionen erheblich steigerten. Aber das Myzelium war minderwertig - eine simple Analogie dessen, was in Skellor lebte, was er im Grunde sogar verkörperte - und demzufolge für ihn so verwundbar wie ein Spinnennetz für Feuer. Skellor umfasste sämtliche Transformationen des Myzeliums und traf Vorkehrungen für sie in dem nanitischen Gegenmittel, das er wie ein Spiegelbild in dem Augenblick erzeugt hatte, als er Mr. Crane wiederbelebte. Und die Handfläche erwärmte sich, als das Gegenmittel in die Messingkillermaschine eindrang.
    Skellor wich einen Schritt weit zurück und verfolgte das Geschehen auf vielen Ebenen. Das Myzelium innerhalb Cranes löste sich von der Kontaktstelle ausgehend auf. Mikroskopische und makrokospische Fasern verdorrten. Speicherknoten, nicht größer als Salzkrümel, zerfielen zu Staub. Unabhängige Nanomaschinen oder Naniten, von dem Myzelium für bestimmte Zwecke entwickelt und geschaffen, wurden gejagt und zur Strecke gebracht wie Gnus von einem Rudel Hyänen.
    s dann nur noch die Hyänen übrig waren, lösten auch sie ich auf. Und Skellors Sicht schaltete auf reine Außenwahmehmung um. Falls er irgendeine dramatische Reaktion des sturen Golems erwartet hatte, wurde er enttäuscht. Crane stand so unverändert da wie ein prähistorisches Monument -bis er den Kopf hob. Einen Augenblick lang glaubte Skellor, in dem Metallgesicht so etwas wie Bockigkeit zu entdecken, aber das war doch wohl eher unwahrscheinlich.
    »Drache«, sagte Skellor, »du wirst das zweifellos aus dem fragmentierten Verstand dieses Golems herauslesen und entschlüsseln. Ich bin nicht gekommen, um dich anzugreifen, sondern um von dir zu lernen. Wenn du bereit bist, öffne bitte eine Verbindung zu mir, und ich werde rein verbal mit dir kommunizieren. Ich kann durch dich viel gewinnen, und du kannst viel durch mich gewinnen.«
    Skellor drehte sich um und sendete das Signal durch das primitive Steuermodul, mit dessen Hilfe Arian Pelter Crane losgeschickt hatte. Den Sleer des zweiten Stadiums, der sich durch die Staubwolke anschlich, hatte er nun schon vor einiger Zeit entdeckt, und als Fußnote zur Nachricht wies er Crane an: »Kümmere dich darum.«
    Aus dem sich allmählich legenden Staub kam der Sleer hervorgerannt und -gerutscht. Sein Mundbesteck rieb aneinander und erzeugte dabei ein Geräusch wie von einer automatischen Bügelsäge, während Strahlen einer schmierenden Flüssigkeit aus Drüsen neben dem Maul spritzten. Skellor betrachtete die Kreatur mit analytischem Blick und wich zur Seite aus. Crane trat vor und stampfte mit dem Fuß auf. Kräftig. Als der Kopf des Sleers zu Brei geworden war, klapperte das Tier noch mit den Füßen am Boden und verschied mit einem