Der Messingmann

kann nicht behaupten, dass es Spaß gemacht hätte, aber ich verdufte jetzt.
    Skellor versuchte irgendeine Verbindung zwischen dieser Nachricht und dem zu finden, was immer hier in den Systemen des kleinen Schiffes herumschlich.
    Ich habe dich umgebracht.
    Falsch, du Trottel. Glückliche Landung.
    Die Vulture-El musste ein Abkommen mit Drache getroffen haben, denn Drache hatte einen Breitbandkanal hergestellt, über den sich die KI selbst übertrug. Skellor schickte Killerprogramme hinterher, aber sie fanden nur leere Speicher; die KI wich einfach auf andere Standorte in der ungeheuren Siliziumweite aus, während sie ihre Flucht fortsetzte wie Wasser, das durch einen Abfluss rann. Skellor zog sich zurück - die KI hätte sich nicht gemeldet, hätte sie nicht sicher gewusst, dass sie ihm entkommen konnte.
    Glückliche Landung ?
    Gerade als ihm diese Abschiedsbemerkung in ihrer Tragweite voll bewusst wurde, fuhren die seitlichen Schubtriebwerke der Vulture auf volle Kraft hoch; dann versuchte sich der Fusionsantrieb zu zünden, während die Hälfte seiner Injektoren abgeschaltet blieb, und jagte eine Seitenwand aus der Triebwerkskammer. Feuer schnitt ein Loch durch das Heck des Schiffes und durchtrennte wesentliche Leitungen zu den hinteren Gravomotoren. Und in Spiralen trudelte die Vulture zu den Sandtürmen hinab.
    In weniger als einer Sekunde bekam Skellor die Steuerung der Vulture wieder in den Griff, schaltete die seitlichen Schubtriebwerke ab und die Feuerlöscher in der Hecksektion ein. Die halbe Antischwerkrafterzeugung war jedoch futsch und das Schiff nicht mehr zu lenken. Skellor stellte einige schnelle Berechnungen an und übertrug ein Programm in die Schubtriebwerke. Sie zündeten in scheinbar willkürlicher Folge, aber nach langen Sekunden zeigte sich die Wirkung. Das Schiff trudelte nicht mehr, und schließlich stoppte es auch die Korkenzieherbewegung und folgte wieder einer geradlinigen Flugbahn, gerade noch rechtzeitig, um eine Sandsteinkuppe nur seitlich zu streifen und in einer Explosion aus Sand und Feuer davon abzuscheren. Direkt voraus wartete
    jetzt nichts anderes mehr als ein Frontalaufprall in Sandstein.
    Zwanzig Grad rechts bot sich die einzige brauchbare Alternative: eine Schlucht, einen halben Kilometer lang. Weitere Berechnungen; Zündungen der Schubtriebwerke drehten die Vulture auf den Rücken, und die sekundäre Explosion des Fusionstriebwerks pustete die zweite Hälfte des Triebwerksgehäuses weg. Die Vulture bohrte sich durch die Flanke einer Sandsteinkuppe, die hinter ihr zusammenstürzte, und flog auf dem Rücken in die Schlucht ein. Skellor versuchte das Schiff mit Hilfe der Seiten- und Bugraketen und dem, was er noch an Gravoplanierung hinbekam, zu drehen und abzubremsen. Im letzten Augenblick drehte sich das Schiff. Es prallte mit der Flanke auf, riss eine Welle aus Staub und Sand hoch und grub eine Furche von einem Viertelkilometer Länge. Mit einer Geschwindigkeit von zweihundert Stundenkilometern hämmerte es mit der Unterseite voran in die Sandsteinkuppe am Ausgang der Schlucht, aber statt von einem Sandsteinrutsch begraben zu werden, blieb es liegen, während die gesamte Kuppe wie ein gefällter Baum vom Schiff wegkippte.
    Die Luftschleuse ging auf und ließ den stechenden Geruch von salzigem Staub herein; Skellor stieg aus und blieb auf der Flanke der Vulture stehen. Er blickte sich um und spuckte Asche auf das heiße Metall, auf dem er stand. Hinter ihm stemmte sich Crane ins Freie und wartete auf Anweisungen. Der Staub und die Hitze des Aufpralls weckten ringsherum jede Menge Aufmerksamkeit. Ein zwei Meter langer Sleer des zweiten Stadiums hatte aus der Nähe alles gesehen und registrierte einfach nur Beute! Skellor sah das Tier nicht. Er konzentrierte sich auf die virtuelle optische Darstellung der Richtstrahl-Funkverbindungen, die zu Draches Standort verliefen und von dort ausgingen, und sah sie alle ausgehen wie Scheinwerfer, die von feindlichem Beschuss getroffen wurden. Mit Hilfe seiner eingebauten Transmitter versuchte er eine Funk-Verbindung zu dem fremdartigen Wesen herzustellen. Sie wurde jedoch sofort blockiert.
    »So, du möchtest also nicht mit mir reden«, brummte Skellor, schritt über den gebogenen Schiffsrumpf und sprang die letzten paar Meter auf den Erdboden hinab. Er drehte sich um und sah, dass Crane ihm folgte, und er dachte sich dabei, dass solche Worte sehr wohl Ausdruck von Draufgängertum sein konnten. Er war auf einem primitiven Planeten