Der Messingmann

meckernd, zu der Sandklippe zurück und brüllte den dort grabenden Arbeitern etwas zu. Die Kreatur war tatsächlich ohne Kopf über fünf Meter lang, und Chandle stufte sie als eine Beute ein, die locker die dreißig Fozellen wert war, die der Ritter einsammelte, ehe er seines Weges zog. Dorniks Verärgerung lag jedoch vor allem an dem vorangegangenen Sturm, denn sie alle wussten, dass das nun eintretende üppige Pflanzenwachstum zu bald recht hektischen Zuständen in den Schluchten führen würde und somit die Aufenthaltszeit der Mineraleure hier abgelaufen war.
    Chandle schritt um das tote Monster herum und betrachtete es forschend, und gelegentlich stieß sie es mit einem Schürhaken an, den sie von den Darröfen mitgebracht hatte. Der Anblick eines Drittstadlers aus solcher Nähe diente wirklich als ernste Mahnung. Der letzte Anblick dieser Art lag ein Jahr zurück, und damals war es nur aus der Ferne und durch die Windschutzscheibe des Transporters gewesen. Ein Waffenträger aus Golgoth jagte damals das Tier für sie, wie ähnliche Leute sich um die Zweitstadler kümmerten, die das häufigere Ärgernis bildeten. Sicherlich konnte man mit den neuen Waffen Tiere dieser Art bewundernswert effizient umbringen, aber Chandle fragte sich, wie sie sich wohl fühlen würde, falls sie einem davon in einer Schlucht allein gegenüberstand, egal mit welcher Bewaffnung.
    Sie blieb schließlich vor dem abgetrennten Kopf stehen, stieß ihn mit dem Fuß an und sprang zurück, als sich die große Zange reflexartig öffnete. Dann blickte sie sich um und überzeugte sich davon, dass auch keiner der übrigen Mineraleure ihr plötzliches Erschrecken bemerkt hatte. Nerven in dem Tier - und in ihr. Auf keinen Fall war es noch lebendig: Es war ausgeweidet und der Kopf abgerissen. Als sie sich von dem Kadaver abwandte, sah sie plötzlich eine Gestalt neben sich stehen, als wäre der Kerl dort gerade aus der hohlen Luft aufgetaucht, und da ihre Nackenhaare ohnehin noch gesträubt waren, schrie sie gellend auf und hob den Schürhaken. Aber es war nur ein Mann.
    »Wo zum Teufel kommst du denn her?«, knurrte sie.
    Er stand nur da und starrte sie an, und jetzt bemerkte sie, dass er sehr seltsam aussah. Auf den ersten Blick ähnelte er einem Metalleur - denn er hatte weder die Lippenfühler noch die beigefarbene Haut der meisten Bewohner Culls und auch keine Handgelenksporne oder Zweitdaumen. Bei näherem Hinsehen jedoch stellte Chandle fest, dass seine Augen eine metallische Färbung aufwiesen und seine Haut auf eine fließende Art und Weise marmoriert wurde durch Dinge, die sich unter ihr bewegten. Auf einmal fragte sie sich, ob sie nicht sicherer gewesen wäre, hätte statt seiner ein lebendiger Sleer neben ihr gehockt.
    »Wer bist du?«, wollte sie wissen.
    Nach wie vor gab er weder Antwort noch tat er irgendetwas, außer sie anzustarren.
    »Sieh mal, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit, hier zu stehen und zu schwatzen.« Chandle wich zurück und warf einen Blick über die Schulter, um zu sehen, ob noch jemand diesen Neuankömmling entdeckt hatte.
    Unvermittelt tat der Mann einen Schritt vor, bückte sich, packte eine der Scherenzangen des Sleers und hob den Kopf an, als wöge das Ding gar nichts. Mit der anderen Hand sondierte er die Halsgegend, zog ein Stück lichtdurchlässiges Fleisch heraus und ließ den Kopf fallen.
    »Die Stadt«, sagte er und deutete ungefähr in die Richtung von Golgoth. »Ich habe sie bei meiner Ankunft gesehen. Welchen technischen Entwicklungsstand findet man dort vor?« Er steckte sich das Fleisch in den Mund, als kostete er eine neue Delikatesse. Er legte den Kopf auf die Seite, und der Unterkiefer bewegte sich, während er seinen Happen genoss.
    »Ich weiß nicht, was du meinst.«
    Er blickte zu dem Transporter hinüber und begutachtete das Lager der Mineraleure, wobei sein Blick eine Zeit lang auf den Darröfen ruhte, ehe er ihn wieder auf die Faustfeuerwaffe richtete, die Chandle an der Hüfte trug-eine Waffe, die sie bis zu diesem Augenblick glatt vergessen hatte.
    »Ich verstehe… primitiv, aber nutzbar. Ihr könnt stattliche Hochofentemperaturen erzeugen und Stahl herstellen.«
    Chandle senkte die Hand und zog die Pistole.
    »Und Kugeln!«, warnte sie ihn.
    Er stieß ein Schnauben aus, das an Gelächter erinnerte, aber bald zu einem Husten wurde. Er hob die Hand vor den Mund und hustete etwas hervor. Chandle starrte entsetzt den winzigen Sleer an, der sich in einer Schleimpfütze auf seiner Handfläche