Der Messingmann

erstarrte dort. Der andere knirschte mit den Mandibelsägen, umsprüht von Schmiermittel, und näherte sich Crane. Der Golem erkannte in dem Tier ein nur wenig größeres Exemplar als das, das er neben Skellors Schiff in den Boden getreten hatte, und rechnete nicht mit ernsten Schwierigkeiten. Während das Tier näher kam, bückte er sich und entdeckte dabei ein komplex aussehendes Fossil direkt vor sich. Als der Sleer zum Angriff ansetzte, stieß ihm Crane einfach die Hand unter den Kopf und schleuderte ihn auf den Rücken, um dann das Fossil aufzuheben. Der Sleer, dessen eigenständig rotierende Körpersegmente ihn sofort wieder auf die Beine brachten, griff von neuem an. Crane machte sich bereit, ihn in den Boden zu stampfen, aber ein anderer Imperativ trat in Funktion. Er packte das Tier an den Panzersägen, zerrte den sich windenden Körper vor sich hoch und machte sich daran, eines nach dem anderen sämtliche Beine auszureißen. Anschließend ließ er das noch lebendige Tier zurück und steckte sich das Fossil in die Tasche - während der andere Sleer von seinem Felsen herabstieg und rasch und klug das Weite suchte.
    -Rückblick 12-
    Der Golem Fünfundzwanzig trug noch keinen Namen, und obwohl seine entstehende Intelligenz enorm war und die darin gespeicherten Informationen von enzyklopädischem Umfang, konnte er schlicht keine Entscheidungen treffen. Das war ärgerlich. Vielleicht lag es an der ständigen Einmischung seiner Diagnose- und Reparaturprogramme, die auch noch hinter dem letzten Fehler aus dem elektromagnetischen Schock herspürten, unter dem der Golem zu Boden gegangen war; vielleicht lag es aber auch an dem ständigen fleißigen Handshaking und Reformatieren seiner Software. Als er sich an Bewusstwerdung herantastete, degenerierte die Ganzheit seines Verstandes. Als er die Augen öffnete, verdoppelte sich seine Wahrnehmung, da eine eigene vorübergehende Sub-KI jedes Auge einzeln steuerte, um eine halbe Sekunde versetzt. Die Intervention jener Sub-KI, die das Territorium seiner Atomuhr beanspruchte, war nötig, um das in Ordnung zu bringen.
    »Stalek, er bewegt sich!«
    »Natürlich bewegter sich, du Vakuumhirn! Erwacht auf.«
    Kurz erreichte der Golem durch die diagnostischen Programme seine Ganzheit und nahm seine Umgebung mit scharfem Blick zur Kenntnis. Er steckte in einer Schachtel von Zimmer mit kahlen Mauern, drei Meter hoch, links und rechts von ihm sieben Meter breit und vor ihm, vermutlich auch hinter ihm, acht Komma drei Meter lang. Die Tür direkt vor ihm bestand aus dicht gemasertem Holz - entstammte vermutlich einer von Tausenden Varianten der Eiche, wie sie auf vielen Planeten vorherrschend waren (eine Liste lief durch das, was früher mal womöglich das Überich des Golems gewesen war). Als er aufzustehen versuchte, stieß er auf Widerstand, und als er hinabblickte, entdeckte er dicke Keramalklammern, die seine Arme und Beine an einen Stuhl aus einem ähnlichen Material fesselten. Er hob den Kopf und widmete seine Aufmerksamkeit den beiden Männern.
    Er wusste, wer von den beiden wer war, denn er hatte den Ursprung jeder Stimme lokalisiert, während seine Diagnose-und Reparaturprogramme als Vermittler zwischen den zankenden Stimmen in seinem Kopf auftraten. Als Erster hatte sich der Vogeladaptierte zu Wort gemeldet: eine Adaptation, die der Golem anhand seiner Referenzdatenbank als sehr ungewöhnlich identifizierte. Der Mann hatte die Augen eines Falken, ein geschnäbeltes Gesicht und eine Schicht aus kleinen Federn auf der Haut. Da die Adaptationstechnik nicht so weit fortgeschritten war, dass sie einem Menschen ermöglicht hätte, unter einer erdgleichen Schwerkraft zu fliegen, besaß er keine Flügel. Der Vogelmann bediente gerade einen Clean-viro-Montageautomaten in einem Bereich des Zimmers, der durch Bänke abgeteilt war, auf denen sich Geräte türmten. Nach dem zu urteilen, was der Golem von der Sensortastenkonsole und dem Bildschirm ablesen konnte, beides in diese tauchglockenartige Maschine eingebaut, arbeitete der Mann an der Pulverkomprimierung und Schalenhärtung von Keramalbauteilen.
    Stalek war schon eher eine Standarderscheinung: ein Schmelztiegelmensch mit nur einem Hauch mehr Asiate als üblich. Anders als der Vogelmann, der in einem gepolsterten Schiffsoverall steckte, trug er einen breitkrempigen Hut, einen langen Mantel und fingerlose Handschuhe. Erst als er diesen Aufputz registrierte, kam der Golem auf die Idee, die Temperatur in dem Zimmer zu kontrollieren,