Der Messingmann

Datenverkehrs, den er zu ergründen versucht hatte, und konnte auf diese Weise ein Kamerasystem an Bord der Station in die Hand bekommen. Er verfolgte, wie schwer bewaffnete und gepanzerte Soldaten aus dem Skaidon-Warp traten: reptilartige Soldaten mit nach hinten knickenden Knien, krötenhaften Gesichtern und scharfen weißen Zähnen.
    »Warum Drachenmenschen?«, fragte er.
    »Ein Versuch - sie werden formidable Bundesgenossen sein«, antwortete Blegg - gerade in dem Augenblick, als die Sub-KI bemerkte, was vor sich ging, und Cormac aus dem Kamerasystem warf.
    Cormac drehte sich zu Blegg um. »Sie scheinen alles im Griff zu haben. Vielleicht ist jetzt gar nicht mehr nötig, dass ich die Suche nach Skellor fortsetze?«
    »Doch, ist es«, entgegnete Blegg. »Sie sind außerordentlich geeignet für diese Aufgabe, Ian Cormac.«
    »Können Sie keine Schiffe dafür abstellen?«
    Das Bild wechselte unvermittelt und zeigte eine Nahaufnahme der Grim Reaper, King of Hearts und Excalibur. »Jedes davon wird einen Sektor abdecken, und falls sie Hinweise auf Skellors Anwesenheit finden, wird man Sie sofort rufen. An Bord der Jack Ketek werden Sie den Sektor absuchen, der als sein wahrscheinlichster Aufenthaltsort berechnet wurde.«
    Die ECS hatte jede denkbare Vorkehrung getroffen, wie es schien. Schließlich fragte Cormac: »Wie ist es möglich, dass ich eine Netzverbindung herstellen kann, obwohl meine Verknüpfung gar nicht aktiv ist?«
    »Das Gehirn ist eine wundervolle Apparatur. Zu Zeiten, als Menschen noch Schlaganfälle bekamen, übernahmen andere Gehirnteile die Funktionen der zerstörten Teile, sodass ein Mensch zum Beispiel wieder reden konnte.«
    »Yeah, aber die Netzverbindung war nie organischer Teil meines Bewusstseins.«
    »Was Sie so ungewöhnlich macht. Aber seien Sie sich darüber klar, Ian Cormac, dass Ihr Verstand bald andere Teile entdecken wird, die nie zu ihm gehörten.«
    Cormac schnaubte und versuchte sich eine passend höhnische Bemerkung auszudenken - aber Blegg war schon verschwunden. Als die Jack Ketek später in den Subraum abtauchte, war es für Cormac, als verließe er eine schreiende Menschenmenge und wechselte in die Stille der Abgeschiedenheit und eine Zuflucht vor dem Chaos.
    In einem virtuellen Raum, einem Irgendwo, das nirgendwo existierte, bildeten sich drei Gestalten. Eine davon war ein glatter Metallkopf ohne Augen, eine riesenhafte Erscheinung, verglichen mit den beiden anderen. Eine zweite Gestalt war eine Meerjungfrau, auf einem Teller serviert, wo sie eine Zigarre rauchte. Dazu kam Horace Blegg.
    »Es erscheint mir alles übertrieben aufwändig«, sagte Ruby Eye.
    »Inwiefern?«, wollte Blegg wissen.
    »Warum schicken wir schon jemanden hinein, ehe wir das Gebiet abgeriegelt haben, und sobald wir das getan haben, warum schicken wir dann nicht einfach die Angriffsschiffe hinein? Skellor hat vielleicht die Spiegel von Elysium überlebt, aber ein planetares Implosionsgeschoss würde er nicht überleben.«
    Blegg drehte sich zu Jerusalem um und zog eine Braue hoch.
    »Die Frage lautet«, sagte die KI, »ob wir unsere Partnerschaft mit der menschlichen Lebensform aufrechterhalten und ob wir ihr die nötige Zeit einräumen, um Gleichheit zu erreichen.«
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Ruby Eye.
    Blegg erläuterte: »Derzeit ist Cormac der Jagdhund, den wir Jäger hinter dem Bären herschicken. Er stöbert ihn womöglich auf. Der Bär kommt vielleicht hervor und jagt ihn. Oder Cormac hängt ihm vielleicht zerfetzt und blutend im Gebiss. Aber der Bär wird zum Vorschein kommen.« »Zoom!«, sagte Ruby Eye und fuhr sich mit einer Hand über den Kopf hinweg.
    Jerusalem sagte: »Unser Freund hier hat es versäumt zu ergänzen, dass wir den genauen Standort des Bären kennen und Cormac nicht verraten haben.«
    »Du hast präzise Koordinaten?«
    »Genau.«
    »Warum dann… ? Oh.«
    »Du bemerkst es aber schnell«, sagte Blegg. »Vielleicht lernt Cormac auf dieser Jagd, nicht mehr der Hund zu sein, und vielleicht lernen wir auf diese Weise etwas über unsere Jägerkollegen.« »Ah«, sagte Ruby Eye, »schon zeigen sich die Risse.«
    Jerusalem entgegnete: »Die Risse sind seit eh und je da, aber es fehlten bislang die Belastungen, die sie vergrößern. Bei uns KIs ist das, was als Philanthropie erscheint, nur das Prinzip: Adel verpflichtet.«
    So sehr sich Dornik auch bemühte, den Messdraht zu dehnen, er bekam den toten Sleer einfach nicht auf unter fünf Meter, und so kehrte er, vor sich hin