Der Messingmann

Während er über diese Vorstellung nachsann, arbeiteten die Hände vor ihm ohne bewusste Willensimpulse. Als er gerade methodisch versuchte, die blauen Eicheln aufzustapeln, landete eine Flugeidechse mitten auf dem Spielbrett und verstreute sowohl die Eicheln als auch die übrigen verbliebenen Spielsteine.
    »Eine Meldung, vermute ich«, sagte Vulture.
    Crane streckte die flache Hand aus, und die Echse huschte hinauf. Er hob die Kreatur vors Gesicht, lauschte ihrem Zirpen und erkannte im Blitzen ihrer Augen die direkte visuelle Übertragung eines Codes. Schließlich warf Crane die Eidechse in die Luft und blickte ihr nach, während sie davonflog. Dann zuckte seine Hand vor, schneller als jede Schlange, und schloss sich um Vultures Hals.
    »Ich habe mich entschieden«, sagte Mr. Crane.
    Er löste den Griff. Vulture war unversehrt.
    Mr. Crane stand auf, setzte den Hut auf und schob ihn in eine kecke Schräglage. Er verharrte einen Augenblick lang, betrachtete das Spielbrett vor sich, fegte dann die restlichen Spielfiguren zusammen und steckte sie in die eigene Tasche.
    »Ich entscheide mich«, sagte er, als er davonging.

Kapitel Vierundzwanzig
    Was bedeutet der Tod, wenn Ärzte deinen Körper auf zellularer Ebene wiederherstellen und dein Leben retten können, selbst wenn dein Körper so übel verletzt wurde, dass man ihn nicht mehr als den eines Menschen erkennt ? Was bedeutet der Tod, wenn du deinen Verstand aufzeichnen oder kopieren kannst ? Was bedeutet er, wenn Maschinen deinen Körper aus einer einzelnen Zelle heraus neu erschaffen oder ihn aus Materialien deiner Wahl aufbauen können, gestaltet nach deiner hochtrabendsten oder verdorbensten Fantasie ? Was bedeutet er, wenn du den Körper nach Belieben wechseln kannst ? … Im Grunde eine alberne Frage, denn nichts hat sich verändert. Der Tod bleibt jener Ort, von dem niemand zurückkehrt. Jemals. ( aus »Wie es aussieht« von Gordon)

    Die virtuelle Umwelt, die Mika erzeugt hatte, war ein steriles milchiges Plateau, das an einer Klippe endete, hinter der sich ein geraffter Blick auf das Sonnensystem bot, in dem sie sich jetzt befanden. Anscheinend nur wenige Kilometer vor der Klippe schwebte Drache. Mika hob die Hand, packte ein apfelgroßes Modell dieses Wesens und zog es näher heran. Die lebensgroße Version näherte sich nun alarmierend realistisch, bis sie nur noch wenige hundert Meter vor dem Rand des Plateaus war. Mika drehte das Modell und holte damit an der anderen Version einen gewaltigen Graben ins Blickfeld, der in Draches Fleisch gebrannt worden war. Eine wimmelnde Masse von Pseudopodien war damit beschäftigt, diesen Graben mit Fleischschichten abzudecken. Einen Augenblick lang lauschte Mika der undurchsichtigen Konversation zwischen Jerusalem und dem Wesen.
    »Wohin bist du wohl unterwegs?«, fragte Jerusalem.
    »Ich kehre zurück.«
    »Zu dem Planeten?«
    »Nicht meine freie Entscheidung.«
    »Aufgrund von Entscheidungen, die auf Samarkand und Masada getroffen wurden.«
    »Bin ich der Hüter meines Bruders?« »Ein Teil deiner selbst.« »Getrennt.«
    »Um Occams Rasiermesser einzusetzen?« »Komische Polis-KI.«
    Während das Gespräch weiter seinen Lauf nahm, blendete Mika es aus. Die Worte, die sie hörte, bildeten nur die Oberfläche eines Gedankenaustausches, einer Kommunikation, die viel tiefer ging. Vielleicht hätte lediglich D’nissan mit seiner kürzlichen Aufbesserung sie vollkommen verstanden.
    »Wie wurde er verletzt?«, fragte sie.
    »Als er direkt seinen Kurs zurückverfolgte.« Jerusalems Icon-Kopf tauchte neben ihr auf - die KI hatte niemals verschwiegen, dass sie tausend Gespräche gleichzeitig führen konnte. »Ich habe Wrackstücke eines Angriffsschiffs entdeckt, obwohl ich noch nicht bestimmt habe, welches. Auch frisst eine USER-Singularität am Zentrum eines Gasriesenplaneten in der Nähe. Drache hat mich gerade darüber informiert, dass er sowohl den USER als auch das Schiff zerstört hat, das diesen bewachte… Ah, das Schiff war die Excalibur. Weitere Wrackstücke im System scheinen die Überreste der Grim Reaper zu sein.«
    »Was ist mit der Jack Ketek ?«
    »Ich informiere Sie, sobald ich es weiß.«
    Mika starrte Drache noch eine Zeit lang an und wandte sich dann ab. Sie widmete sich wieder ihrer anstehenden Forschung und musterte das Molekül, das wie ein aus Snookerkugeln zusammengesetzter Asteroid vor ihr schwebte. Das war ihr drittes. Bislang hatte sich der Forscherstab an Bord der Jerusalem mehr als