Der Messingmann

auf, unter dessen tief hängenden Zweigen sich Menschen ausruhten oder picknickten.
    Skellor stellte sofort fest, dass viele Menschen ihn und Mr. Crane musterten. Das bereitete ihm keine Sorgen - der Nexus des Dracocorp-Netzwerkes würde keine Gelegenheit erhalten, angemessen zu reagieren. Skellor schloss die Augen und erstellte mit Hilfe der im eigenen Körper erzeugten Apparaturen einen Plan der Signalstärken auf der ganzen Station. Erneut schuf er die virtuelle Sphäre, gab dort die Blaupause der Station ein, die er der Sub-KI entnommen hatte, und verformte die Sphäre, bis sie dazu passte. Der zentrale Leuchtpunkt lag vor ihm, weiter oben und zu seiner Linken. Er nahm Kurs auf den passenden Tunnel, und Crane heftete sich ihm an die Fersen wie eine Safarihut-Schutzkappe an einen Nacken.
    Der Tunnel bestand wie ein Rohr aus Sektionen und wies die gleiche Beleuchtung auf, wie man sie hier überall fand. Bunte Linien zogen sich am Rand des Glimmerfußbodens entlang und boten denen Orientierung, die keine Verstärker hatten. Skellor sah auf der Blaupause nach und stellte fest, dass er den nächsten Schwebeschacht auf die nächsthöhere Etage nehmen musste. Vor dem Schachteingang trödelten Leute mit Dracocorp-Verstärkern herum.
    Jetzt zur Reaktion. Skellor alarmierte zunächst Mr. Crane und rief dann in sich selbst ein gespeichertes Virenprogramm auf, das er an Bord der Occam Razor benutzt hatte. Da er nicht mehr sowohl Teil einer großen Dschainastruktur als auch eines Polis-Schlachtschiffs war, verfügte er nicht mehr über die gleiche Sendestärke wie damals im Masada-System. Auf der Razor war nichts weiter nötig gewesen, als kurz einen Dracocorp-Verstärker zu berühren, wie die gefangenen Separatisten sie trugen, und schon hatte er sie alle steuern können - allerdings war deren Netzwerk noch im Entstehen begriffen gewesen und hatte dort niemand eine Vorrangstellung erobert. Im Masada-System musste er dann über den Hierarchen die Kontrolle übernehmen, der das Steuerzentrum des Verstärker-Netzwerks bildete, und diese Übernahme wurde Skellor durch die schiere Stärke und Bandbreite der Bordsender der Occam Razor ermöglicht. Hier musste er jetzt den zur Vormachtstellung aufsteigenden Dracocorp-Verstärker berühren, und um das entsprechende Individuum zu finden, musste er wohl eine Blutspur ziehen.
    Als er vor dem Schwebeschacht eintraf, drehten sich sieben Personen zu ihm um. Er sondierte sie auf unterem Niveau und stellte fest, dass sie alle bewaffnet waren. Ihm fiel auf, wie sie sich auf Mr. Crane vorbereitet hatten: zwei trugen Hand-APWs, ein weiterer einen Minigranatenwerfer. Sie hatten jedoch nicht selbst eine Sondierung vorgenommen und reagierten nur auf das, was sie sahen: einen Menschen und einen simplen, wenn auch großen Metallhautgolem.
    Einer von ihnen trat vor: ein katzenadaptierter Mann mit Mähne und Katzenaugen. Er grinste und bleckte dabei Fangzähne.
    »Willkommen auf Ruby Eye«, sagte er. »Vielleicht möchten Sie erklären, wie Sie an Bord gelangen konnten, ohne dass die Sicherheit auf ihn aufmerksam wurde.« Er deutete auf Mr. Crane.
    Skellor blieb stehen. Dieser Mann trug eine APW; Skellor bemerkte, dass er darüber hinaus in einer Gürteltasche einen Dracocorp-Verstärker mitführte. Zweifellos zogen sie aus der nicht erfolgten Reaktion der Stationssicherheit den Schluss, dass er ein Agent der Polis war. Skellor verband sich mit dem großen Golem, um ihm Anweisungen zu erteilen, und stellte fest, dass das gar nicht nötig war. Crane hatte bereits die Resultate der Sondierung von ihm empfangen und war einsatzbereit.
    »Mit welcher Berechtigung stellen Sie diese Frage?«, wollte er wissen und trat einen Schritt weit vor.
    »Mit der Vollmacht Nalens, der, egal was die Polis vielleicht denkt, diese Station leitet.« Der Mann zog die Hand-APW unter seiner Puffjacke hervor und hielt sie anschließend an der Seite. »Und Nalen würde Sie gern empfangen - allerdings im Rahmen passender Vorkehrungen.« Vorkehrungen … Der Mann meinte damit, dass Skellor den Dracocorp-Verstärker tragen und sich dadurch der Inspektion durch Nalen aussetzen sollte. Vielleicht konnte Skellor ja das Virus mit Hilfe dieser Verbindung übertragen, aber andererseits war Nalen möglicherweise in der Lage, es abzuwehren. Also musste Skellor den blutigen Weg einschlagen. Mr. Crane griff schon an, ehe er überhaupt den Befehl erhielt.
    Der Mann fand keine Zeit, die Waffe anzulegen. Crane überrannte ihn mit einem