Der Messingmann

Geweihen haben, dazu fünf Beinpaare an eigenständig rotierenden Körpersegmenten, und obwohl sie durchaus einen Menschen töten können, werden sie nie länger als einen Meter. Außerdem können sie sich wie die erwachsenen Artgenossen in jeweils zwei aufspalten, aber sie brauchen das nicht zu tun, da sie keine Brüter sind.«
    »Ich weiß, was sie sind«, sagte Tergal und blickte Anderson verwirrt an.
    Anderson fuhr trotzdem fort: »Nach etwa zwei Jahren kapseln sie sich im Sand ein und verwandeln sich in das zweite Stadium. Das Vordersegment faltet sich empor und verschmilzt mit dem Fresskopf, und die beiden Beine daran verwandeln sich in Panzersägen für die Bearbeitung größerer Beute außerhalb der Sandhöhlen - Beute, die die Sleer jetzt sehen können, weil ihnen gleichzeitig ein hübsches Trio von Facettenaugen wächst. Auch wächst ihnen ein Legebohrer, mit dessen Hilfe sie ein Lähmgift injizieren können. Und in diesem Stadium werden sie etwa zwei Meter lang.«
    Tergal grunzte und rutschte im Sattel herum. Er fragte: »Was ist ein Legebohrer?«
    »Das ist ein Schlauch zur Eiablage, der aus dem Hinterteil eines erwachsenen Sleers ragt.« Tergal wandte sich ihm zu. »Da, siehst du: erwachsener Sleer    »Weil ein solches existiert. «Anderson dachte über alles nach, was er auf seinen Reisen gelernt hatte, und alles, was er über Sleer und ihren Lebenszyklus wusste. Eines Tages würde er ein Buch darüber schreiben, das die Sammlung in der Bibliothek von Rondure ergänzte - aber jetzt noch nicht, solange noch so viel Neues zu sehen war. Er fuhr begeistert fort: »Wie du weißt, spaltet sich die Kreatur des zweiten Stadiums zur Paarung, wobei sich jede Hälfte auf vier Beinen bewegt. Der hintere Teil kann sich davonmachen und mit den hinteren Teilen anderer Sleer paaren, während das Fress- oder Jagdende weiter der ihm eigenen Aufgabe nachgeht. Die beiden Hälften bleiben dabei über einen niederfrequenten Biofunk in Verbindung. Sobald sie sich nach der Paarung wieder vereinigt haben, legt die Gesamtkreatur Eier in einer Höhle oder einem Bau, in der oder dem sie gelähmte Beute ablegt. Die Nymphen - die Sleer des ersten Stadiums - schlüpfen dann und ernähren sich von der konservierten Beute. Nach vielen Jahren und aus mir bislang nicht erkennbaren Gründen kapselt sich ein Zweitstadler erneut ein und verwandelt sich ins dritte Stadium. Sie legen in ähnlicher Weise Eier, aus denen jedoch Sleer des zweiten Stadiums schlüpfen.«
    »Wie sind sie denn, diese Kreaturen des dritten Stadiums?«
    »Unausweichlich sind sie größer. Das erste Exemplar, das ich erlegt habe, war drei Meter lang. Der Rückenpanzer war dunkelgrau anstelle der sonst üblichen sandähnlichen Tarnfarbe; ein weiteres Beinpaar war an die Kopfseite hinaufgewandert und hatte sich zu einer Art Kneifzange entwickelt, die so funktioniert wie deine Axt. Und natürlich ist es auf sechs Beinen gelaufen. Und es hat das da angerichtet.« Anderson deutete auf den Rand von Boneheads Rückenpanzer, wo zwei eingestanzte Löcher mit einem Netz aus Epoxidstreifen gefüllt waren, wie sie normalerweise dazu dienten, die Füße eines Sandschweins zu beschuhen. Tergal betrachtete diese Verletzung schweigend; dann wanderte sein Blick zu dem langen Kasten, der weiter oben auf dem Panzer befestigt war.
    »Wie hast du es erlegt?«
    »Nicht damit - die habe ich mir später zugelegt.« Anderson deutete mit der Hand auf den Kasten. »Ich hatte mein Handwerk damals noch nicht richtig gelernt, also habe ich meine Muskete eingesetzt. Zum Glück war die Kreatur mehr an meinem Reittier interessiert als an mir, und sie blieb festgebissen, noch während ich in einem fort nachlud und Kugel auf Kugel in ihre Speiseröhre jagte. Derweil schob Bonehead den Fresskopf unter sie und machte sich über ihre Eingeweide her. Dabei löste sich die Brutsektion des Sleers und rannte auf zwei Beinen davon - ich habe nie erfahren, was aus ihr wurde.«
    Anderson war aufgefallen, dass sich die beiden Augenstiele Boneheads - schon vorher ausgefahren, als sie in Sichtweite der Sleer gekommen waren - während des Gesprächs ihm zuwandten. Es schien, dass Sandschweine nach Kontakt mit einigen Menschengenerationen allmählich die Sprache der Menschen verstehen lernten. Ironisch war dabei, dass sie, kaum dass sie ihre Reiter völlig verstanden, diese oft im Stich ließen und sich in die Wildnis davonmachten. Er fuhr fort: »Gegen einen direkten