Der Messingmann

Angriff der Kreatur hätte ich kaum etwas unternehmen können - sie hätte mich so mühelos aus dieser Rüstung geholt, wie sie eine Sandauster verspeist.« Tergal starrte in den Schatten zwischen den Sandtürmen und fragte nervös: »Also könnten wir hier auf solche Tiere treffen?«
    »Eindeutig möglich. Und wir können sogar auf einen Droon oder einen Apek treffen oder einen beschissenen Sleer des vierten Stadiums.«
    »Apeks findet man nur in der Umgebung von Seen«, wandte Tergal ein. »Und Droone sind entweder ausgestorben oder ein Mythos. Was Sleer eines vierten Stadiums angeht, so habe ich noch nicht mal von einem entsprechenden Mythos gehört. Erzähl es mir nicht: Dein Schwein hier hatte seine Klaue an so einen verloren?«
    »Nein, ein Apek hat sie drüben am Coodersee in Bravence gefressen. Und ich habe persönlich Zeichnungen von Sleer des vierten Stadiums gesehen - und von Droonen -, aber nie von jemandem gehört, der ihnen begegnet wäre.«
    »Was wohl nur bestätigt, dass sie nicht existieren.«
    »Entweder das, oder es haben nicht viele Menschen überlebt, um noch davon erzählen zu können.«
    Das Empfangskomitee bestand aus Technikern, die im Andockturm arbeiteten und, kaum dass sie Mr. Crane hinter Skellor von Bord gehen sahen, plötzlich entschieden, sich lieber anderen Aufgaben zuzuwenden. Skellor sah, dass alle drei Männer Dracocorp-Verstärker trugen, und vermutete, dass der helle Punkt im Verstärkernetzwerk sie geschickt hatte, um den Neuankömmling kritisch ins Auge zu fassen. Er schenkte ihnen keine weitere Beachtung und marschierte auf den Sicherheitsbogen über dem Durchgang zu, der ins Zentrum des Turms führte. Der Bogen diente dazu, die KI vor jedem zu warnen, der mit tödlichen Biostoffen oder Waffen hindurchging, die geeignet waren, die Station selbst strukturell in Gefahr zu bringen. Skellor wollte gar nicht erst herausfinden, was der Bogen mit ihm selbst oder Crane anfangen würde, also blieb er davor stehen und drückte die Hand auf die weiße, eloxierte Oberfläche der Apparatur. Von seiner Handfläche aus bahnten sich Dschaina-Nanofasern ihren Weg in die molekularen Zwischenräume des Metalls, breiteten sich aus, drangen in die optischen Informationsflüsse vor und folgten ihnen bis zur lenkenden Sub-KI.
    Zu spät wurde diese KI auf die Invasion aufmerksam. Skellor isolierte sie, verband sich mit ihr, löschte ihr Kurzzeitgedächtnis und ersetzte die entsprechenden Daten durch die eines einzelnen harmlosen Menschen, der den Sicherheitsbogen durchquerte. Mit der anderen Hand gab er Mr. Crane einen Wink, er möge vorausgehen. Dann suchte er die Sub-KI nach Informationen über die Station und ihre Bewohner ab und zögerte ihren Neustart um einige Sekunden hinaus, ehe er die
    Hand wegnahm, wobei sich die Fasern dehnten und schließlich zurückschnalzten, als hätte er die Hand gerade aus Sirup gezogen. Er durchschritt selbst den Bogen und stellte bei einem Blick zurück fest, dass zwei der Techniker ihn im Auge behalten hatten. Zwar konnten sie keine Vorstellung davon haben, was er getan hatte, aber sie wussten auf jeden Fall, dass etwas geschehen war, denn die Sensoren hatten einen großen gepanzerten Golem durchgelassen und keinen Alarm geschlagen.
    Hinter dem Bogen mündete der lange hohe Flur, erhellt von spinnennetzartigen, in die Decke eingebauten Lampen, in einen Schwebeschacht. Skellor trat an Cranes Seite, der in den Schacht spähte, und inspizierte die Steuertafel. Er entschied sich für »Hauptpromenade« und stieg hinein. Im Hinabschweben blickte er nach oben und sah auch Crane in den Schacht steigen, wobei er sich eine Hand auf den Kopf drückte, als fürchtete er, ihm könne der Hut davonfliegen, obwohl keinerlei Luftstrom auftrat, als ihn das Iriskraftfeld mit festem Griff packte.
    Nach dem Ausstieg aus dem Schacht sah sich Skellor in einer weiten offenen Zone um, deren Fußboden aus Fliesen mit Glimmereffekt bestand und deren hohe Decke auf knollenartigen Säulen ruhte und damit an das Bradbury Hotel auf der Erde erinnerte; das sich über die ganze Decke ausbreitende Lampennetz vermittelte eine Illusion von Tiefe. In dieser Halle waren Sitzgruppen verstreut, wuchsen Bäume sämtlicher Arten in kleinen ummauerten Gärten, fand man Bars und Freiluftrestaurants und überall entlang der Wände zwischen den vielen Ausgangstunneln erleuchtete Ladenfenster. Direkt im Zentrum ragte aus einem runden Rasenstück, eingefasst mit geschliffenem Achat, ein riesiger Affenbrotbaum