Der Nacht ergeben

hier?«
    »Ich kann fühlen, dass du mich berührst. Wie machst du das?«
    »Du bist meine Gefährtin.«
    »Aber...« Sie keuchte auf, als er ihre Brustwarze reizte, bis sie steif wurde. »Hör auf damit.«
    »Gefällt es dir nicht?«
    »Kann ich das Gleiche bei dir machen?«
    »Erst, wenn ich dein Blut trinke.«
    Ihre Augen verengten sich. »Das ist nicht fair.«
    Er lachte leise, während er sich zu ihr hinunterbeugte, um sie auf die Lippen zu küssen.
    »Das Leben ist nie fair, Liebste.«
    »Das musst du mir nicht sagen«, brummte sie. Sie versuchte mit dem Blick die Dunkelheit zu durchdringen, die um sie herum herrschte. »Folgen wir der Spur der Dämonin?«
    »Vorerst ja.«
    Sie drehte den Kopf und sah ihn stirnrunzelnd an. »Du machst dir Sorgen.«
    Er witterte. Der beunruhigende Blutgeruch war stärker geworden. Inzwischen schien der Boden danach zu riechen.
    »Die Shalott ist verletzt.«
    »Durch Viper?«, fragte Abby.
    »Er folgt der Spur des Magiers.«
    Sie hielt den Atem an. »Die Hexen?«
    »Vielleicht haben sie sie bestraft.«
    »Warum?«
    »Du bist ihr nicht ins Netz gegangen.«
    Langsam stellte Dante Abby auf die Beine. Ein unklares Gefühl der Bedrohung brachte seine Haut zum Kribbeln. Er konnte die Quelle seines Unbehagens noch nicht lokalisieren, aber er wollte in der Lage sein, schnell zuzuschlagen.
    Abby drängte sich enger an ihn. Ohne Zweifel spürte sie seine kribbelnde Alarmbereitschaft. »Du denkst, sie wurde geschickt, um mich zu holen?«
    »Ich denke, das ist immerhin eine Möglichkeit.«
    »Warum hat sie es dann nicht getan?«
    Dante zuckte mit den Schultern. Im Moment konnte er bloß spekulieren.
    »Wenn sie sich in der Gewalt der Hexen befindet, dann nicht aus freiem Willen. Shalott-Dämoninnen sind unabhängige, wilde Kreaturen, und sie würde sich gegen ihre Befehle wehren, wenn sie dazu imstande wäre.«
    »Wie du.«
    Er lächelte schief. »Ja.«
    Es folgte ein Moment des Schweigens, bevor Abby direkt vor Dante trat.
    »Wir müssen sie retten.«
    »Eine Dämonin?«, fragte er überrascht.
    »Sie hätte uns beide töten können. Oder mich zumindest mitnehmen können, während du ohnmächtig warst. Ich glaube, wir schulden ihr was.«
    Dante ließ seine Hand über Abbys Locken gleiten. »Wenn es möglich ist, befreien wir sie. Aber zuerst müssen wir sie finden.«
    Viper ließ den Mann zu Boden fallen und leckte sich die Fangzähne sauber. Er fand keinen richtigen Gefallen an Möchtegernmagiern, aber der Wächter hatte eliminiert werden müssen, und er hasste es, makelloses Blut zu verschwenden.
    Nicht, dass der Mann ein besonders guter Wächter gewesen wäre. Viper lächelte. Trotz des kleinen Medaillons, an dem der Mann als Jünger des Fürsten zu erkennen war, war er Vipers Stärke nicht gewachsen gewesen.
    Der Kampf hatte lediglich den Appetit des Vampirs angeregt.
    Mit einer Handbewegung aktivierte er seine Kräfte, um den reglosen Leichnam in den Boden zu versenken. Das frische Blut, das durch seinen Körper strömte, vergrößerte seine Kraft und weckte das dunkle Raubtier in seinem Inneren. Er befand sich auf der Jagd, und er würde alles töten, was seinen Weg kreuzte.
    Viper glitt über den Friedhof, betrat die große Krypta und fand mühelos den Eingang zu den Tunneln darunter. Er hielt inne, um zu wittern.
    Er konnte Menschen riechen. Und einige niedere Dämonen, die willens waren, Sterblichen im Austausch für Schutz zu dienen. Nichts, was sich für ihn als Gefahr erweisen konnte.
    Nichts außer dem Magier.
    Er verschmolz mit den Schatten und bewegte sich langsam die Stufen hinunter. Obwohl er jederzeit selbstsicher war, war Viper nicht dumm. Ein Vampir lebte nicht so viele Jahrhunderte wie er, indem er blindlings in Gefahren hineinstolperte.
    Wenn der Magier imstande war, die Macht des dunklen Herrschers anzuzapfen, war er ein ernst zu nehmender Feind. Es würde so viel Gerissenheit wie Geschick notwendig sein, um ihn zu besiegen.
    Eine perfekte Art, den Abend zu verbringen, wie Viper mit einem kalten Lächeln bemerkte.
    Er kam auf seinem Weg zum geheimen Altarraum an zwei weiteren Wächtern vorbei. In beiden Fällen tötete er mit stiller Effizienz und strebte vorwärts, ohne anzuhalten. Die wenigen Dämonen, die er spürte, waren klug genug, davonzuhuschen, bevor sie ihm in die Quere kommen konnten.
    Mit tödlicher Geschwindigkeit erreichte er den Eingang zur tiefsten Kammer. Er hielt an, um den Raum, der vor ihm lag, sorgfältig zu untersuchen.
    Es war ein großer, aber