Der neue Frühling

von den deinen abhacken. Hast du mich verstanden, Athimin? Ich liebe sämtliche meiner Söhne, wie ich mich selber liebe. Biterulve aber liebe ich über alle Maßen. Bleib also auf dem Schlachtfeld stets und getreulich an seiner Seite. Immer!«
    »Das will ich, Vater.«
    »Und sieh zu, daß er uns heil und ganz aus dem Kampf zurückkehrt. Denn wenn nicht, dann tätest du besser daran, selber droben in der hjjkischen Wüstnis zu bleiben, als daß du mir wieder unter die Augen kommst.«
    Athimins Blick war starr.
    »Ihm wird nichts Böses widerfahren, Vater«, sagte der Prinz schließlich mit erstickter Stimme. »Ich schwöre es dir.«
    Und ohne ein weiteres Wort verließ Athimin den Audienzsaal. Dabei wurde er fast von einem atemlosen Eilboten über den Haufen gerannt, der soeben hereingekeucht kam.
    »Was gibt’s?« blökte Salaman.
    »Das Heer… das Heer aus Dawinno«, hustete der Läufer. »Sie sind am Laternenwaldforst angekommen. In ein paar Stunden haben sie die Stadt erreicht.«
    »Da! Schaut euch das mal an!« sagte Thu-Kimnibol. »Die Große Mauer von Yissou!«
    Unter einem purpurgoldenen Himmel erstreckte sich ein wuchtig-massiges tiefstschwarzes Band undenkbar weit über den Horizont, bis es schließlich am Rande sich zurückkrümmte und in der Dunkelheit jenseits verschwand. Es hätte eine tiefhängende dunkle Wolkenformation sein können, doch nein, das Ausmaß und die Festigkeit waren dermaßen erdrückend, daß man sich kaum vorzustellen vermochte, wie die Erde unter diesem unglaublichen Gewicht standhielt.
    »Das kann doch nicht wirklich da sein?« fragte Nialli Apuilana schließlich. »Oder ist es nur eine Illusion, irgendein Trick, den Salaman unserm Hirn aufzwingt?«
    Thu-Kimnibol lachte. »Wenn es ein Trick ist, dann hat Salaman sich damit selber übers Ohr gehauen. Die Mauer, Nialli, die ist schon real und fest genug. Seit einem Zeitraum, zweimal so lang, wie du auf Erden bist, oder doch fast, hat der Mann sämtliche Ressourcen seiner Stadt in den Bau von diesem Monsterding da gestopft. Während wir bei uns Brücken und Türme und Straßen und Parks errichteten, hat Salaman sich einen Wall gebaut. Sozusagen einen Super-Mauerwall, der über Äonen hin standhalten soll. Und wenn diese Stadt dort so alt sein wird wie Vengiboneeza und dann doppelt so tot und verlassen, wird diese Mauer immer noch dastehen.«
    »Ist der Mann krank im Hirn, was meinst du?«
    »Höchstwahrscheinlich. Aber dabei stark und schlau in all seinem Wahnwitz. Es wäre ein großer Fehler, ihn jemals zu unterschätzen. Es lebt auf der Welt keiner, der so stark wäre und so entschlossen zielstrebig wie Salaman. Oder so verrückt.«
    »Ein Verbündeter, der wahnsinnig ist. Mich läßt das schaudern.«
    »Besser man hat einen Irren zum Verbündeten als zum Feind«, sagte Thu-Kimnibol.
    Er wandte sich um und gab seinen Männern in den Wagen dicht hinter dem seinen ein Zeichen. Sie hatten ebenfalls angehalten. Nun setzten auch sie sich wieder in Bewegung und zogen die schräge Tafelebene hinauf und auf die Erhebung zu, über der die sagenhafte Mauer sich quer über den Himmel zog. Nialli konnte auf der Wallkrone bereits kleine Figuren ausmachen, Krieger, deren Speere vor der dunkelnden Luft wie schwarze Stachelborsten aufragten. Einen Augenblick lang stellte sie sich vor, das wären Hjjks, die sich irgendwie der Stadt bemächtigt hatten. Dieser Ort war dermaßen absurd-fremdartig, daß er zu Phantasievorstellungen anregte. So dachte sie sich auch aus, daß die Mauer, trotz ihrer kolossalen Masse, nur in einem instabilen Gleichgewicht leicht über der wuchtigen Basis schwebe, und daß nur ein leiser Windstoß genügen würde, sie nach außen und über sie fallen zu lassen; ja, daß der Wall bereits langsam auf sie zuzuwanken begonnen habe, als der Wagen weiterrollte. Nialli lächelte. Wie dumm ich bin, dachte sie. Andererseits, was Yissou-Stadt betraf, so schien da alles denkbar. Die schwarze Mauer zum Beispiel, das gehörte doch wohl eindeutig in den Bereich der Träume – und nicht gerade solcher von besonderer Lieblichkeit.
    Thu-Kimnibol sprach weiter: »Als ich hier als Junge lebte, war da nur ein hölzerner Palisadenzaun. Nicht einmal besonders stark außerdem. Als die Hjjks ankamen, hätten sie da mit Leichtigkeit in Massen herüberkommen können, wenn wir nicht eine Methode gefunden hätten, sie zurückzuwerfen. Himmel – wie haben wir an dem Tag gekämpft!«
    Er versank in ein Schweigen und schien sich darin völlig zu