Der neue Frühling

lang Sorgen gemacht.
    Jetzt aber – wo ihm dieser stinkende Wind entgegenwehte, dieses urplötzliche Beklommenheitsgefühl, diese Ahnungen einer bevorstehenden Katastrophe ihn überkamen…
    »Vater!« rief Biterulve.
    Aus dem Nichts tauchte vor ihnen eine Mauer aus Wasser auf, die wie eine gewaltige Meereswoge aus dem Wüstenboden heraufschoß und den halben Himmel verdeckte. Die Xlendis wieherten und bäumten sich in Panik auf. Salaman fluchte und warf vor Verblüffung den Arm über das Gesicht. Hinter sich hörte er die Entsetzensschreie seiner Leute.
    Aber er brauchte nur einen Augenblick, um wieder gefaßt zu sein.
    »Ein Trick, ich meine ein Trug!« brüllte er. »Eine Illusion! Wie könnte es Wasser geben in der Wüste!«
    Tatsächlich hing diese titanenhaft große Woge über ihnen, schlug aber nicht auf sie herab. Er sah die weiß-gischtende Schaumkrone, die tiefe grüne Undurchdringlichkeit dahinter, die riesige Krümmung der unvorstellbaren stürzenden Wassermassen. Aber das Wasser stürzte nicht herab.
    »Eine Täuschung!« brüllte Salaman erneut. »Die Hjjks greifen an! Stellt die Keilformation auf! Den Keil!«
    Chham preschte mit wildem Blick dicht an ihn heran. Salaman scheuchte heftig zu der Hauptmasse des Heeres zurück. »Bring sie in Kampfstellung!« befahl er. Er sah, daß Athimin bereits nach hinten ritt und wie er gestikulierend und brüllend die Truppe vom Auseinanderstieben abzuhalten sich mühte.
    Die Truppe schien zu begreifen, daß der plötzlich aufgetauchte Ozean nicht wirklich da war. Doch nun begann der Erdboden selbst zu schwingen wie eine Decke, von der man Krümel abschüttelt. Mit Entsetzen sah Salaman, wie die Erde ringsum sich wellte und aufbäumte. Ihm wurde schwindlig, und er sprang von seinem Reitxlendi. Ein echtes Beben der Erde? Oder wieder nur ein neuer Trug-Trick. Er wußte es nicht.
    Aus dem Wasserwall war eine Mauer aus Feuer geworden, die sie von drei Seiten her einschloß. Die Luft zischte und knisterte und sauste. Er spürte die Hitze auf sich eindringen. Blauzüngelnde Flammen zuckten aus der bebenden Erde empor.
    Und jetzt rasten grelle Lichtkeile wie verrücktgewordene Speertänzer, die Amok liefen, über den Himmel. Salaman fuhr herum, um nicht von ihnen geblendet zu werden, und sah von Norden her feuerspeiende Drachen heranrücken. Freßgierige Maulkreaturen. Vögel mit Fängen so scharf wie Messerklingen.
    »Trickbilder!« schrie er. »Sie schleudern uns Wundersteinträume entgegen!«
    Auch andere erkannten dies dann. Das Heer sammelte sich wieder. Man versuchte verzweifelt, die Schlachtordnung wieder aufzubauen.
    Dann aber erblickte er in dem wahnsinnigen Wirbel eine kantige gelb-schwarze Gestalt direkt gegenüber, die in einer borstigen Klaue ein Kurzschwert hielt und einen Speer in einer anderen. Unter dem Deckmantel dieser Halluzinationstricks war eine Hjjk-Einheit herangerückt und setzte zum Angriff an.
    Der König zerfetzte mit einem blitzschnellen Schwerthieb einen Atemschlauch, und als er sich abwandte, sah er einen weiteren Hjjk von links auf sich zukommen. Er erwischte das Geziefer am ungeschützten Kniegelenk und sandte es zu Boden. Zu seiner Rechten hieb Chham auf zwei weitere Insekten-Krieger ein. Einer ging nieder, der andere taumelte bereits. Salaman fletschte grinsend die Zähne. Na, sollen sie doch ihre Drachen senden! Und ihre Erdbeben und ihre Ozeane! Wenn es zum Kampf Mann gegen Mann kam, dann metzelten seine Leute diese Kakerlaken noch immer glatt erbarmungslos nieder.
    Die Trugbilder hielten an. Geysire aus Blut, Fontänen von blitzenden Lichtern, ganze Berge, die aus der Luft niederstürzten, plötzlich nur eine Handbreit weiter vorn sich auftuende Abgründe – ihrem Erfindungsreichtum schienen keine Grenzen gesetzt. Aber solange du dich einfach nicht darum kümmerst, dachte Salaman, und dich auf das Wesentliche konzentrierst, nämlich jeden Hjjk in Stücke zu hauen, der in die Reichweite deiner Waffe kommt…
    Und da! Da hast du’s! Da! Schlag zu! Stich zu! Töte!
    Die wilde Kampfeslust hatte ihn nun erfaßt wie vielleicht nie zuvor. Er kämpfte sich quer übers Schlachtfeld und achtete nicht der zuckenden Schlangen, die ihm vorm Gesicht schwebten, und nicht auf höhnisch zischende Leuchtgespenster, die zu allen Seiten aus klaffenden Erdspalten schweflig heraufstiegen, nicht auf körperlose Augen, die sein Haupt umschwirrten, und nicht auf in Panikstampede heranbrausende Zinnobären oder herabstürzende Felsen. Seine Krieger hatten