Der Pfeil der Rache

Wort darauf. Hieß der Mann Robert Warner?«
    West starrte mich an. »Den Namen habe ich noch nie gehört.« Er zögerte lange. »Mein Freund hieß Gregory Jackson.«
    »Ein Anwalt im Gefolge der Königin?«
    »Des Königs. Aber die Königin hatte ihn bestochen.«
    »Was ist aus ihm geworden, Master West?«
    »Er ist gestorben«, antwortete West tonlos. »Vor Jahren, am Schweißfieber.«
    Ich blickte ihn forschend an. Sprach er die Wahrheit? Ich misstraute dem langen Zögern, ehe er den Namen äußerte; er hätte sich augenblicklich daran erinnern müssen. West hatte sich vom Kerzenlicht entfernt, sein Gesicht war wieder im Halbdunkel. Ich fragte erneut: »Wisst Ihr, was Ellen Fettiplace damals zustieß?«
    »Ich habe sie seit dem damaligen Tag nicht mehr gesehen.« In seiner Stimme schwang wieder der gefährliche Unterton.
    »Was geht hier vor?« Eine barsche Stimme ließ uns herumfahren. Ein Mann war die Leiter herabgestiegen, ein Offizier mittleren Alters in einem gelben Wams. Er maß zuerst mich mit funkelndem Blick, dann West, der sich aufgerichtet und von mir entfernt hatte. »Herr Zahlmeister«, sagte West und verneigte sich.
    »Morgan hat mir Eure Nachricht überbracht. Die Mannschaft schlägt mit den Löffeln gegen die Schüsseln und plärrt nach Essen.«
    »Es hat sich noch unverdorbener Stockfisch gefunden, er ist schon auf dem Feuer. Mehr ist nicht übrig. Das Schweinefleisch war verdorben. Wir müssen noch heute Nacht frische Vorräte an Bord holen.«
    Der Zahlmeister wandte sich mir zu. »Seid Ihr der Anwalt mit der Nachricht?«
    »Jawohl, Sir.«
    »Ist sie überbracht?« Er sah West an, der sich gefasst hatte.
    »Ich habe –«
    »Dann fort mit Euch. Man hätte Euch nicht an Bord lassen dürfen.«
    »Ich –«
    »Genug, packt Euch! Wird’s bald!«
    * * *
    Auf Deck saßen die Männer mit Schüsseln und Löffeln im Schoß und zogen verdrießliche Gesichter. Offiziere patrouillierten. Während ich noch zusah, trat der Zahlmeister aus einer Tür des Bugkastells. Er stand auf der Laufbrücke über uns, stieß schrill in seine Pfeife und rief mit lauter, klarer Stimme herab: »Männer! Euer Essen kommt bald! Das Schweinefleisch war schlecht, aber der Koch hat Stockfisch aufs Feuer gestellt! Heute Nacht werden frische Vorräte gebracht! Und mir ist zu Ohren gekommen, dass der König, der morgen in Portsmouth eintrifft, auch die
Mary Rose
inspizieren wird! Sobald er auf der
Great Harry
gespeist hat, kommt er zu uns. Die
Mary Rose
ist bekanntlich sein Lieblingsschiff! Drum, Männer, wollen wir ihn hochleben lassen: Gott schütze König Harry!«
    Die Seeleute blickten einander an, woraufhin ein dünnes ›Gott schütze den König‹ über das Deck tönte. Einige der ausländischen Seeleute, die kein Englisch begriffen, blickten einander verständnislos an. »Heil dem König, ihr Hunde!«, brüllte einer. Der Proviantmeister schritt über die Laufbrücke zum Heckkastell. Ich bahnte mir den Weg zu Leacon, der neben den Luken stand und das Treiben beobachtete. Er reichte mir den Mantel. Ich war froh, ihn anlegen zu können, denn nach der Hitze unter Deck fröstelte mich in der Nachtluft.
    »Was ist mit Euch, Matthew?«, fragte er. »Ihr blickt ja drein, als hättet Ihr ein Gespenst gesehen.«
    »Dort unten in der Kombüse war es mir tatsächlich für einen kurzen Moment, als wäre ich in der Hölle gelandet.«
    »Ich hoffe, die Männer erhalten wirklich bald etwas zu essen.«
    »Keine Sorge.« Ich hörte die Stimme des Zahlmeisters hoch oben auf dem Achterdeck, und weitere Hochrufe zu Ehren des Königs.
    »Und Ihr?«, fragte Leacon. »Habt Ihr Master West gefunden? Und die Antworten erhalten, nach denen Ihr suchtet?«
    Ich seufzte. »Nur einige. Der Zahlmeister kam dazwischen und scheuchte mich fort. Die Antworten, die ich erhielt, bereiten mir allerdings Sorgen.«
    Er blickte mich mit ernster Miene an. »Ich muss zu meinen Männern zurück.«
    »Natürlich. Ich kann hier nichts mehr tun.«
    Leacon beugte sich aus der Luke und gab dem Fährmann unten im Boot ein Zeichen. Alsdann half er mir durch die Öffnung. Ich fand Halt auf der Strickleiter, und wir stiegen hinunter ins Boot. Der Fährmann legte sich in die Riemen, und wir glitten geschwind über die mondbeschienene See. Ich schaute zur
Mary Rose
zurück, dann hinüber zur
Great Harry
. »Jetzt wissen wir, was sie mit der Sau auf dem Stuhl bezweckten«, sagte ich. »Sie übten, um den König an Bord zu hieven. Er könnte niemals die Leiter