Der Planet des Todes

Steinchen, die von der Decke herabrieselten, auf unsren Helmen. Schließlich wurde der Gang so niedrig, daß wir nicht einmal mehr auf allen Vieren weiterkamen. Arsenjew leuchtete mit seinem Reflektor den Gang hinunter. „Dort hinten wird es wieder geräumiger“, sagte er und kroch weiter, zog sich aber gleich wieder zurück; denn er war steckengeblieben. Erst als er den Rucksack und den Strahlenwerfer abgeschnallt hatte, gelang es ihm, sich mit meiner Hilfe hindurchzuzwängen. Ich ließ meinen Rucksack unter einem flachen Felsvorsprung zurück und folgte Arsenjew. Da ich schlanker war als er, fiel es mir leichter, mich hindurchzuwinden. Eine Weile umgab mich vollkommenes Dunkel. Plötzlich erzitterte der Boden. Irgend etwas schlug schmerzhaft gegen mein Bein. Ich warf mich mit aller Gewalt nach vorn. Ein lang anhaltender dumpfer Donner ertönte, Steine polterten herab … dann trat Stille ein.
    Licht flammte auf. Hier war der Stollen so breit, daß wir nebeneinander stehen konnten. Arsenjew beleuchtete die Öffnung hinter uns. Eine schwarze Trümmerwand glänzte uns entgegen. Ein Felssturz … Wir waren eingeschlossen.
    „Fulgurit her!“ sagte Arsenjew. Ich hatte noch einige Stangen dieses Sprengstoffes bei mir und reichte sie ihm. Er griff in die Tasche, um Zündkapseln und das Sprengkabel hervorzuziehen. Den Reflektor hatte er sich vor die Brust gehängt. In dem Licht, das der glatte Fels zurückwarf, sah ich Arsenjews Gesicht hinter der Scheibe des Helmes. Plötzlich zuckte er zusammen. Er betastete noch einmal die eine Tasche, dann die andere; er blickte mich an. In seinen Augen las ich etwas, was ich bisher noch nie an ihm bemerkt hatte: Entsetzen.
    Es währte nur eine Sekunde, dann ließ er die Lider sinken.
    „Hast du keine Zündkapseln?“ fragte er.
    „Nein.“
    „Ich auch nicht. Sie müssen aus der Tasche gefallen sein, als ich mich durch das Loch zwängte.“
    Fulgurit ist ein sehr ungefährlicher Sprengstoff. Ohne besondere Zündkapseln explodiert er nicht, selbst wenn man ihn ins Feuer legt. Die vier Ladungen, die wir noch besaßen, hatten also keinen Wert für uns; sie waren nichts als ein harmloses graues Zeug.
    Schweigend drehte sich Arsenjew um. Wir gingen weiter den Stollen entlang; er verlief in Windungen. Ich zählte die Schritte: zwanzig. Dann kam eine jähe Biegung, und der Stollen verbreiterte sich. Der Lichtkegel fiel auf eine Felswand.
    Wir standen in einer kleinen Grotte, die wie ein Schlangenkopf geformt war. Ihr Durchmesser betrug ungefähr acht Schritte. Ich schlug mit der Picke gegen das Gestein. Die Wand rührte sich nicht. – Es ist ein unterirdisches Bachbett – dachte ich fieberhaft, das Wasser muß doch einen Abfluß gehabt haben, also weitersuchen …
    Bald sah ich, wo das Wasser abgeflossen war. Früher einmal hatte das Bachbett tatsächlich eine Fortsetzung gehabt. Aus den oberen Gesteinsschichten hatte sich aber auch hier ein Felsblock gelöst und war mit solcher Gewalt in den Gang gepreßt worden, daß die Seitenwände ein ganzes Netz feiner Sprünge zeigten. Unter dem furchtbaren Druck von oben hatte sich dieses keilförmige Bruchstück so fest mit dem umgebenden Gestein verbunden, daß es sich nur durch seine etwas dunklere Farbe unterschied. Dort, wo es den Boden der Grotte berührte, lag Sand. Darin erblickte ich eine flache, ovale Vertiefung, das letzte Glied der Spur, die uns hierhergeführt hatte und die hinter diesem unüberwindbaren Hindernis verschwand.
    „Das habe ich nicht voraussehen können“, sagte Arsenjew leise, wie zu sich selbst. Er setzte sich auf einen Stein.
    „Schalte den Reflektor aus, damit die Batterie nicht zu schnell verbraucht wird. Sie kann uns noch von Nutzen sein.“
    „Wir sind vollkommen eingeschlossen.“
    „Ich weiß. Schalte die Lampe aus.“
    Ich tat es. Die Finsternis überfiel mich so jäh, als wäre mir ein schwarzer Vogel vor die Augen geflogen. Ich zwinkerte krampfhaft. Gelbe Sterne zersprühten unter den Lidern. Ich blickte auf das Leuchtzifferblatt meiner Uhr. Vier Minuten waren erst vergangen, und ich dachte, daß es mindestens eine halbe Stunde gewesen sei.
    Aus dem Dunkel sickerte Unruhe. Ich preßte die Lider zusammen und öffnete sie wieder; aber auch nicht der geringste Lichtschimmer erhellte die Grotte. Plötzlich erhob sich Arsenjew; ich hörte, wie er auf und ab schritt. Dann schaltete er wieder das Licht ein. Er begann die Wände mit dem Hammer abzuklopfen. Überall erklang der gleiche, stumpfe Ton. Wir