Der Planet des Todes

an, Zwei Meter vor mir lag, von violettem Licht erfüllt, ein riesiger Raum. Wir standen in einer Öffnung, die vor einer steil abfallenden Wand endete.
    Es war das Innere einer ungeheuren Kugel. Runde, dunkle Höhlen in gleichmäßig übereinander angeordneten Kreisen gähnten in der Wandung der Kugel wie die Logen eines unheimlichen Theaters. Mit dem Zenit der Kuppel waren sie durch gläserne Spalten verbunden. Diese strahlten das violette, pulsierende Licht aus, das von dunkler Glut in heftiges, grelles Aufflammen überging. Ich blickte in die Tiefe und packte Arsenjew am Arm. Beinahe hätte ich das Gleichgewicht verloren. Sonst bin ich schwindelfrei, aber hier – gab es keinen Boden. Dort unten wälzten sich dunkle, schlüpfrig schimmernde, feuchte, verworrene, von silbrigen Furchen durchzogene Formen übereinander und durcheinander wie Tausende Seehunde in einem Bassin, aus dem man das Wasser abgelassen hat. Die breiige schwarze Masse floß nicht, sie schob sich aus den unter uns liegenden Öffnungen und ergoß sich, nein glitt in das Becken. Zeitweise glich sie Armen, die sich an die Öffnung klammerten, besonders, wenn der Spiegel in dem Sammelbecken tiefer sank. Dann wurden die Rinnsale dünner, manchmal rissen sie sogar ab; aber gleich darauf summte es in der ganzen Masse, sie schwoll an, stieg höher und höher, die Fetzen wanden sich in der Luft wie Schlangenleiber und fügten sich wieder aneinander.
    Lange standen wir am Rande dieses Hexenkessels. Die Luft strömte auf und ab, immer den Bewegungen der schwarzen Masse folgend. Und im gleichen Rhythmus flackerte auch das violette Licht.
    „Plasma“, flüsterte ich. „Das Plasma des lebenden, schwarzen Flusses …“
    „Ja“, entgegnete der Astronom, „das gleiche. Aber es ist nur Werkzeug.“ „Wieso denn Werkzeug?“
    „Nun, wenn wir an die Erzeugung der Elektrizität denken, so sehen wir Maschinen, Dynamos, Atomsäulen. Es geht aber auch anders. Die Teilchen dieses Plasmas erzeugen elektrische Ladungen, und diese wirken, auf Tausende Kilometer übertragen, an der Basis der weißen Kugel.“ „Professor … Sie … Sie haben diese Stelle hier gesucht? Sie haben das erwartet, was Sie hier sehen?“
    „Ja. Denn irgendwo mußte die Quelle sein – die Quelle der elektrischen Energie und der Gravitation.“
    „Und die …? Warum sind sie umgekommen?“
    Der Astronom starrte schweigend in die Tiefe, in der das dunkle Plasma wogte.
    „Professor!“
    „Sehen Sie diese Bewegung. Frei und ungehindert ist sie jetzt; sie dient niemandem mehr. Diese Masse dort unten wird auf- und abfluten, solange die gespeicherten Vorräte reichen … vielleicht hundert, zweihundert, vielleicht fünfhundert Jahre …” Seine Stimme war heiser. Ich fragte nicht mehr. Er kniete am äußersten Rande nieder, um besser in die Tiefe blicken zu können; ich tat das gleiche. Das zähe, glänzende Meer stieg immer höher, glitt weich und geschmeidig die Wände empor, schwoll zu einem schwarzen, tausendtonnigen Muskel an, erstarrte – und begann wieder abzusinken.
    „Wir haben hier nichts mehr zu suchen. Kehren wir um“, sagte Arsenjew und erhob sich. Er schaltete den Reflektor ein, und wir gingen zurück. Nach zehn Minuten waren wir wieder in dem großen Saal. Als wir an dem Planetarium vorüberkamen, in dem noch immer die leuchtenden Kugeln kreisten, blickte ich unwillkürlich auf das schwarze Zeichen des doppelten Ringes, das in den Stein gemeißelt war. Ich blieb stehen. Eine Erinnerung tauchte in mir auf. Die gleiche Zeichnung befand sich in der Grotte – die Venus und die Erde, die um die Sonne kreisen. Dort verband die starke Linie die beiden Planeten miteinander. Hier aber nahm sie ihren Anfang bei der Venus, strebte der Erde zu und lief über sie hinweg, als ob sie die Erde aus ihrem Dasein streiche.
    „Professor!“ rief ich. Meine Gedanken gerieten in einen bodenlosen Abgrund. „Professor!“ rief ich noch einmal. Doch der Astronom hatte bereits den Saal verlassen. Seine Schritte klangen immer ferner und leiser aus der Tiefe des Tunnels.
Pjotr Arsenjew
    Nach der Rückkehr des kleinen Raupenfahrzeuges versuchten wir, in eines der besser erhalten gebliebenen Gebäude hineinzugelangen. Da wir nirgends eine Öffnung, einen Eingang entdeckten, brachten wir in der Nische eines Seitenflügels eine starke Fulguritladung an. Die Explosion schlug eine Bresche in die Wand, durch die wir in das Innere dringen konnten. Aber weder dort noch in anderen Bauten, durch deren