Der Planet des Todes

zeitweilig die Augen schließen vor dem Glitzern, dem jähen Aufstrahlen und Wiederdunkelwerden. Ein flackerndes Brillantfeuerwerk – blau, gelb, violett und karminrot – flammte in diesem Kristalldickicht. Manchmal erlosch, wie mit Asche bestreut, eine gewölbte Fläche, die von weitem wie reines Silber gegleißt hatte. Plötzlich klemmte ich mich in dem engen Durchgang zwischen den Strahlen einer der versteinerten Fontänen fest. Ich riß mich los, und das Hindernis zerbarst mit einem so heftigen Knall, daß ich zusammenschrak und glaubte, der Helm sei geborsten. Je weiter ich kam, um so flacher wurden die baumähnlichen Gebilde, neigten sich zur Erde, flochten die nach allen Seiten strebenden Äste ineinander, als drückte sie eine unsichtbare Kraft zu Boden. Schon seit längerer Zeit zuckten rötliche Blitze vor meinen Augen. In der Farbenflut, die von allen Seiten auf mich einströmte, hatte ich es anfangs nicht beachtet in der Meinung, daß sich das Licht von draußen im Glasfenster des Helmes brach. Doch der rötliche Schein verstärkte sich plötzlich, und ich bemerkte, daß er aus dem Innern des Helmes kam. Über dem Radarschirm befand sich eine matte kleine Kugel, die radioaktive Strahlungen anzeigte. Auf der Erde hatten wir uns mit den Skaphandern in eine Versuchskammer begeben, in deren Mitte ein Gefäß mit radioaktiven Stoffen stand. Wenn man sich näherte, begann in dem matten Kügelchen ein roter Punkt aufzuleuchten und vergrößerte sich im Maße der Annäherung an die Strahlungsquelle wie die Glut eines glimmenden Kohlenstückchens, auf das man bläst. Hier aber glomm diese Alarmvorrichtung nicht, sondern glühte wie ein blutigrotes Auge und erfüllte das Innere des Helmes mit flammender Röte. Ich blieb stehen. Der Glanz war so stark geworden, daß mir das Sehen schwerfiel. Also herrschte hier eine außerordentlich dichte Strahlung. Es war ratsam, diesen gefährlichen Ort schleunigst zu verlassen. Ich senkte den Kopf vor den herabhängenden Stalaktiten und ging einige Schritte seitwärts. Der rote Glanz wurde schwächer. Ich stieg über die Adern der blinkenden Masse, die sich wie Wurzeln am Boden hinwanden, und drang weiter vor. Wieder glühte die Kugel auf. Ich nahm meinen Handindikator, der die Radioaktivität angab, aus der Tasche. Er sah wie eine kleine Pistole aus und besaß eine Leuchtskala an der Steile, wo sich bei einer gewöhnlichen Pistole der Hahn befindet. Indem ich den Lauf hob, bemerkte ich, daß der Tote Wald keineswegs eine so idyllische Einöde war, wie es von weitem den Anschein gehabt hatte. Der Zeiger tanzte wie irr über die Skala und schlug mit solcher Stärke an, als wollte er das hemmende Schräubchen zerbrechen.
    Der Schweiß rann mir von der Stirn, mir wurde immer heißer, nicht etwa vor Nervosität – das Thermometer zeigte achtundsechzig Grad Celsius an! Es war wohl besser, ich verzichtete auf den weiteren Weg. Eine Wanderung unter diesen Bedingungen konnte mir teuer zu stehen kommen. Ich wußte zwar, daß die Kombination mit einer Substanz getränkt war, die die Strahlung verschluckte, sie war jedoch viel zu dünn, um gegen Strahlen von solcher Intensität zu schützen. Hierher durfte man sich nur mit einem bedeutend schwereren, mit Kamexblech gepanzerten Spezialanzug wagen. Solche Ausrüstungen hatten wir an Bord des „Kosmokrator“. Als ich daran dachte, fiel mir ein, daß ich den „Kosmokrator“ wahrscheinlich nie wiedersehen würde. Mithin konnte ich also ruhig weitergehen. Den Indikator in der ausgestreckten Hand, drehte ich mich um mich selbst und richtete so seinen Lauf nach allen Seiten. Die Strahlung wuchs und verringerte sich sprunghaft. Am stärksten wurde sie, wenn ich den Lauf gegen die bläulichschimmernden glasigen Stämme hielt, die dicker und höher waren als die anderen. Sie standen weit auseinander, so daß ich nur immer zwei von ihnen auf einmal sehen konnte. Ich trat an einen solchen Stamm heran. Er war keineswegs so durchsichtig, wie es mir anfangs vorkam. Diese Täuschung wurde durch die verzerrten Spiegelbilder verursacht, die die blanke Oberfläche zurückwarf. Ich näherte meinen Kopf dem Stamm. Das rote Licht im Helm flammte heftig auf, als wollte mich ein lebendes Wesen vor der Gefahr warnen. Im Innern des Stammes verlief unter einer durchsichtigen Schicht eine schmale zylindrische Röhre von unbestimmter Farbe. Sie erschien je nach der Blickrichtung einmal dunkelrot, einmal silbern, wie eine Luftblase im Wasser.
    So rasch wie