Der Präsident

und schnüffelte Blut aus der eingeschlagenen Nase.
    »Was ist hier los? Wer sind Sie?« Wütend sah er dem Mann ins Gesicht. Dann erblickte Lord die Waffe und erstarrte.
    Tim Collin erwiderte den Blick. Halb ungläubig, halb angewidert schüttelte er den Kopf. Es gab keine andere Möglichkeit mehr. Er hob die Waffe.
    »Nein! Bitte nicht!«, jammerte Lord und stolperte rückwärts.
    Die Waffe feuerte; Blut schoss aus der Mitte des Unterhemds. Lord keuchte auf, seine Augen wurden glasig, und er landete mit dem Rücken an der Tür, die dadurch gänzlich aufgestoßen wurde und den Blick freigab auf die fast völlig nackte Gestalt der jungen Rechtsgehilfin, die schockiert auf den toten Anwalt starrte. Sie hob den Kopf. Collin stieß einen leisen Fluch aus. Sie wusste, was sie erwartete; Collin erkannte es an den schreckensgeweiteten Augen.
    Falscher Ort, falsche Zeit. Tut mir leid, Lady!
    Ein zweiter Schuss krachte; die Wucht der Kugel warf den schlanken Körper um. Mit gespreizten Beinen und verkrampften Fingern starrte sie blicklos an die Decke. Ihre Nacht der Freuden hatte sich abrupt in ihre letzte Nacht auf Erden verwandelt.
    Bill Burton rannte auf seinen knienden Partner zu und betrachtete das Blutbad mit Ungläubigkeit, die sogleich rasender Wut wich.
    »Bist du völlig verrückt?«, brüllte er.
    »Sie haben mein Gesicht gesehen; was hätte ich denn tun sollen? Sie versprechen lassen, es niemandem zu sagen? Leck mich doch am Arsch!«
    Die Nerven der beiden Männer waren bis zum Zerreißen gespannt. Fest umklammerte Collin die Pistole.
    »Was ist mit Graham? Wo ist er?«, fragte Burton.
    »Ich glaube, die Feuertreppe hinunter.«
    »Also ist er weg.«
    Collin sah ihn an und stand auf. »Noch nicht. Ich habe nicht zwei Menschen umgelegt, um ihn jetzt entkommen zu lassen.« Eben wollte er losstürzen. Burton hielt ihn zurück.
    »Gib mir deine Kanone, Tim.«
    »Verdammt noch mal, Bill, spinnst du?«
    Burton schüttelte den Kopf, holte seine Waffe hervor und übergab sie ihm. Collins Pistole nahm er an sich.
    »Und jetzt sieh zu, dass du ihn schnappst. Ich versuche hier inzwischen, ein bisschen Schadensbegrenzung zu betreiben.«
    Collin lief zur Tür und verschwand im Treppenhaus.
    Burton betrachtete die beiden Leichen. Als er Sandy Lord erkannte, rang er nach Luft. »Verdammt. Verdammt noch mal«, fluchte er. Er wandte sich um und ging eilig zu Jacks Büro. Während er seinem rennenden Partner folgte, hatte er diesen Raum im selben Augenblick entdeckt, als der erste Schuss fiel. Er öffnete die Tür und schaltete das Licht ein. Rasch suchte er den Raum ab. Das Paket hatte Graham bei sich, das stand außer Frage. Teufel, dabei waren sie so nah dran gewesen. Wie hätten sie ahnen können, dass Graham oder jemand anders um diese Zeit noch hier waren? Das ganze Unternehmen entwickelte sich zunehmend zu einem schwarzen Loch ohne Boden.
    Abermals ließ er den Blick durch den Raum schweifen. Am Schreibtisch verharrte er. In Sekundenschnelle entwickelte er einen Plan. Endlich schien ihnen ein wenig Glück beschieden zu sein. Er ging auf den Schreibtisch zu.
    Jack erreichte das Erdgeschoss und rüttelte am Türknauf. Er rührte sich nicht. Sein Herz machte einen Satz. Mit der Tür hatte es schon des Öfteren Probleme gegeben. Sie war bei Feueralarmübungen verschlossen gewesen. Die Gebäudeverwaltung gab an, das Problem sei behoben worden. Toll! Nun konnte ihn dieser Fehler das Leben kosten. Und nicht wegen einer Feuersbrunst.
    Er schaute die Treppe hinauf. Rasch kamen die Schritte näher; seine Verfolger gaben sich keine Mühe mehr, leise zu sein. Jack stürmte die Treppe zum ersten Stock zurück und sandte ein stummes Stoßgebet gen Himmel, bevor er den Türknauf packte. Ein Fels fiel ihm vom Herzen, als die Tür sich in unter seiner schwitzenden Hand öffnete. Er sprintete um die Ecke zum Aufzug und drückte den Knopf. Über die Schulter blickte er zurück, rannte an die gegenüberliegende Ecke und kauerte sich nieder.
    Komm schon! Er hörte den Aufzug herauffahren. Dann kam ihm ein entsetzlicher Gedanke. Sein Verfolger könnte im Aufzug sein; er könnte erraten haben, was Jack vorhatte, und nun versuchen, ihn zu überrumpeln.
    Der Aufzug hielt in diesem Stockwerk. Im selben Augenblick, als die Türen aufglitten, hörte Jack die Tür zur Feuertreppe an die Wand knallen. Er stürzte auf den Aufzug zu, hechtete hinein und krachte gegen die Kabinenwand. Hektisch sprang er auf die Beine und drückte den Knopf für die