Der Preis der Liebe

guckte verlegen auf ihre Fußspitzen. „Ich ... denke, ich esse heute Abend in meinem Zimmer. Ich brauche ein Bad.“
    „Darf ich dir dabei später Gesellschaft leisten?“
    „Ganz sicher nicht!“ erwiderte sie und wurde rot.
    Er lachte leise. „Ich vermute, das wird bis nach der Hochzeit warten müssen.“
    Sie betrachtete ihn argwöhnisch. „Du würdest es doch nicht wagen, tatsächlich mit mir ein Bad zu nehmen?“
    „Mein Liebling, ich fürchte, ich werde als Ehemann ziemlich viel wagen.“ Er schmunzelte durchtrieben. „Du weißt sehr gut, dass du mich deswegen schließlich heiraten willst.“
    Sie machte sich gar nicht erst die Mühe, das abzustreiten.
    „Dass ich mich um Mitternacht in dein Zimmer stehle, kommt dann wohl auch nicht infrage, oder?“
    „Natürlich nicht!“
    Er seufzte. Auch gut. Vielleicht sollte er lieber ihren Vater aufsuchen und ihm unter vier Augen von dem Täuschungsmanöver erzählen. Mit etwas Glück würde sich der Zorn des Earl in Grenzen halten, wenn er erfuhr, dass Griffith beabsichtigte, Rosalind zu heiraten.
    Nicht, dass der Mann einen Grund gehabt hätte, zornig zu sein, angesichts der Betrügereien, die er selbst auf dem Gewissen hatte. Aber im Zorn würde er womöglich die Urkunde Rosalind gegenüber erwähnen, und das wollte Griffith verhindern. Wahrscheinlich war es sogar das Beste, wenn er Rosalind bis zur Hochzeit möglichst von ihrem Vater fern hielt.
    „Rosalind ...“ Er nahm ihre Hände. „Ich muss bald nach London fahren, um mich zu vergewissern, dass in der Handelsgesellschaft alles seinen geregelten Gang geht. Und ich möchte, dass du mich begleitest.“
    „Aber Griffith! Das wäre höchst unschicklich! Es ist eine Sache, wenn wir uns hier heimlich ... Nun, du weißt schon, was ich meine. Aber wir können doch nicht vor allen Leuten den Eindruck erwecken ..."
    „Du kannst eine deiner Schwestern als Anstandsdame für diese kurze Reise mitnehmen. Helena wäre doch gut geeignet.“ „Und was ist mit Papa? Und dem Besitz?“
    „Juliet ist doch hier. Sie kann deinen Vater pflegen, wie sie das sonst auch tut. Und dem Besitz schadet es nicht, wenn du mal ein paar Tage fort bist.“ Er streichelte ihre Finger. „In London wirst du dann meine Mutter als Anstandsdame haben, so dass niemand mehr Anstoß nehmen kann. “
    Ein flüchtiger Ausdruck der Verwirrung trat in ihre Augen. „Ach ja, ich vergesse immer, dass du eine Mutter hast. Ich habe mich so daran gewöhnt, dich für den verwaisten Mr. Brennan zu halten ...“ Ein leiser Vorwurf schwang in ihrer Stimme mit. „Ich fürchte, es wird eine Weile dauern, bis ich mich an den neuen Mr. Knighton gewöhnt habe.“
    Sein schlechtes Gewissen regte sich. Entschlossen zog er sie an sich und küsste sie mit beinahe hemmungsloser Leidenschaft. Dann schaute er ihr tief in die Augen. „Das ist alles, was du von mir zu wissen brauchst, mein Liebling.“
    Sie wehrte sich nicht gegen seine Umarmung. „Wann sollen wir abreisen?“ flüsterte sie, während er ihr über das Haar strich.
    „Übermorgen, wenn das möglich ist. Natürlich muss ich noch mit deinem Vater über die Hochzeit sprechen, und du und Helena, ihr werdet Zeit zum Packen brauchen. Trotzdem sehe ich keinen Grund, warum wir die Reise weiter aufschieben sollten.
    Ich habe viel zu tun in London, und ich möchte dir die Handelsgesellschaft zeigen.“ Verschmitzt fügte er hinzu: „Den Ursprungsort aller Lasterhaftigkeit!“
    Sie schnaubte. „Es ist wohl weniger der Ort als vielmehr der Eigentümer, dem all diese Lasterhaftigkeit zuzuschreiben ist!“ „Ja, und der noch viel mehr Lasterhaftigkeit in die Welt setzen wird, sobald er verheiratet ist“, raunte er und legte die Hand auf ihre Brust. „Jede erdenkliche Form von Lasterhaftigkeit!“ Sie schob seine Hand fort. „Schluss damit, Griffith! Wenn man uns hier so erwischt, sterbe ich vor Verlegenheit! Ich muss jetzt hineingehen, ehe jemand nach mir zu suchen anfängt.“ „Also gut.“ Er hob ihre Hand an seine Lippen. „Gute Nacht, mein Liebling. Wir treffen uns beim Frühstück. Genieße jetzt dein Bad, und denk an mich, wenn du dich ...“
    „Das reicht, Griffith!“ Obwohl sie ihm einen empörten Blick zuwarf, ehe sie ins Haus ging, konnte er sie leise lachen hören, nachdem sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte.
    Er seufzte. Wie sollte er es nur bis zur Hochzeit aushalten? Er würde wohl ein Anhänger des Kaltbadens werden müssen ... Am kommenden Tag hatten sie sehr viel zu tun. Mit